입동이 지나며 본격적인 김장철이 시작되었다. 온 가족이 한 해 동안 먹을 김치를 담그느라 주부들의 손길이 분주하다. 배추를 나르고 씻고 버무리는 손길마다 정성이 담기지만, 그만큼 몸에 쌓이는 피로도 만만치 않다.

(자료제공 : 힘찬병원)

무거운 배추를 옮길 때는 허리에, 쪼그려 앉아 속을 채울 때는 무릎에, 양념을 버무릴 때는 손목과 어깨에 부담이 집중된다. 김장 후유증을 줄이려면 재료를 준비하는 순간부터 마무리하는 단계까지 무게와 자세, 반복 사용을 조절하는 전략이 필요하다.

부평힘찬병원 정형외과 오승목 원장은 “김장 과정에서 무거운 것을 들 때는 순간적으로 큰 힘이 필요하고, 같은 자세로 손질하거나 버무릴 때는 근육과 힘줄에 부담이 지속된다”라며 “특히 관절을 많이 굽히거나 꺾은 상태에서 힘을 쓰면 부담이 더 커질 수 있으므로, 작업량뿐 아니라 물건과의 거리, 관절의 각도, 같은 부위를 사용하는 시간도 조절이 필요하다”라고 설명했다.

김장 준비부터 무게 나누기

김장 준비는 재료를 들여 배추를 손질·절임·세척하고, 양념 재료와 작업 환경을 마련하는 과정이다. 배추와 물을 옮기는 횟수가 많고 바닥의 대야를 향해 몸을 숙이기 쉬워, 무게와 작업 높이를 먼저 조정해야 한다.

큰 대야에 배추와 물을 가득 담아 옮기지 말고 물부터 덜어낸 뒤 작은 용기에 나눈다. 혼자 감당하기 어렵거나 잡기 힘든 통은 함께 든다. 바닥의 통을 들 때는 몸을 가까이 붙이고 발을 안정적으로 벌린다. 무릎과 고관절을 함께 굽혀 잡은 뒤 반동 없이 천천히 일어난다. 물건이 몸에서 멀수록 허리를 앞으로 굽히려는 힘이 커지므로 몸 가까이에서 든다. 방향을 바꿀 때는 허리만 비틀지 말고 발을 옮겨 몸 전체를 돌린다.

씻기와 손질은 가능하면 작업대에서 한다. 허리를 깊게 숙이거나 어깨를 치켜들지 않는 높이로 맞추고, 대야와 도구는 손이 닿기 쉬운 곳에 둔다. 속을 채울 자리에도 같은 기준을 적용해 작업대와 의자를 미리 마련한다. 의자는 발바닥을 바닥에 지지하고 작업대 가까이 앉을 수 있어야 한다. 배추 찌꺼기와 물기는 수시로 치워 이동 중 미끄러지는 사고를 막는다.

김장 시, 자세 자주 바꾸기

준비한 양념을 버무려 배추에 속을 넣고, 김치통에 담아 보관하는 과정은 자세가 중요하다. 손으로 쥐고 문지르는 동작과 한 자세로 버티는 시간이 길어져 반복 사용과 고정된 자세에 주의해야 한다.

손목을 꺾은 채 양념을 버무리거나 배추를 움켜쥐면 힘줄과 주변 조직에 부담이 쌓인다. 손등과 팔이 가능한 한 일직선이 되도록 유지하고, 한 번에 다루는 배추와 양념의 양을 줄인다. 대야의 먼 쪽까지 팔을 뻗기보다 재료를 가까이 옮긴다. 팔을 멀리 뻗고 있으면 어깨 근육이 팔의 무게를 계속 지탱해야 하므로 작은 동작만 반복해도 피로해질 수 있다.

바닥에 쪼그려 앉으면 무릎이 깊게 굽혀지고, 상체를 숙인 채 버티면 허리 근육이 계속 힘을 쓴다. 작업대와 의자를 활용하되 같은 자세를 고집하지 말고, 틈틈이 일어나 걷거나 팔을 내려 쉰다. 속 버무리기·채우기·통에 담기를 교대해 반복 부담을 나눈다. 다만 역할을 바꿔도 손목을 계속 쓴다면 충분한 휴식이 되지 않으므로 손을 놓고 쉬는 시간도 필요하다.

김치통을 옮기고 대야를 씻는 일까지 마쳐야 김장은 끝난다. 이미 피로가 쌓인 상태인 만큼 통을 가득 채워 한꺼번에 들거나 높은 선반에 무리하게 올리지 않는다. 정리도 여럿이 나눠 맡고, 평소 허리나 무릎이 아픈 사람은 몸 상태에 맞는 일을 짧게 맡는다.

저림과 힘 빠짐 증상은 주의

김장 후 몸에 가벼운 결림만 있다면 무리 가는 동작을 줄이고 쉰다. 그렇다고 종일 누워만 있기보다 통증이 허용하는 범위에서 가볍게 걷거나 관절을 부드럽게 움직인다. 붓기나 열감 없이 근육이 뻣뻣하게 뭉친 느낌에는 온찜질이 통증 완화에 도움이 될 수 있다. 아픈 부위를 억지로 늘리거나 강하게 마사지하는 것은 피한다. 반대로 작업 중 삐끗한 손목이나 무릎이 붓고 열감이 있다면 초기에는 뜨거운 찜질 대신 냉찜질을 한다. 통증이 심해지거나 붓기가 크고, 팔을 들기 어렵거나 체중을 싣고 걷기 힘들다면 찜질만 하며 기다리지 말고 진료받아야 한다.

김장 뒤 저림이 생겼다면 어느 부위가 저리고 어디까지 이어지는지 살핀다. 엄지·검지·중지가 저려 밤에 깨거나 물건을 자꾸 떨어뜨린다면 손목터널증후군처럼 손목에서 신경이 눌리는 질환을 의심할 수 있다. 요통이 있거나 한쪽 엉덩이에서 허벅지나 종아리로 통증이 뻗친다면 허리에서 다리로 이어지는 신경이 눌렸는지 살펴볼 필요가 있다. 허리디스크로 밀려 나온 디스크 조직이 이 신경을 누르면 발까지 저리거나 감각이 둔해지고, 다리에 힘이 빠지기도 한다. 이때 허리보다 다리나 발의 불편함이 더 뚜렷할 수 있다.

인천힘찬종합병원 신경외과 강민규 과장은 “김장 후 내원하는 주부들 중에는 요추 염좌가 대다수로 야외에서 척추 주변 근육이나 인대가 경직되면서 요통을 겪기 쉽다”라며 “허리 통증이 줄면 다 나았다고 생각하기 쉽지만, 다리 저림이 계속되거나 발에 힘이 잘 들어가지 않아 걸을 때 불편하다면 신경 기능을 확인해야 한다”라고 말했다.