경기도교육청이 오는 9월 1일 지역추천 공모를 통해 선발한 11개 교육지원청 교육장을 임명한다. 이번 인사는 단순한 교육장 교체를 넘어 교육장을 선발하는 방식 자체를 바꾸는 전국 최초 수준의 교육자치 실험이라는 점에서 주목된다.

그동안 교육장은 경기도교육청이 공모와 심사를 거쳐 임명하는 방식이 일반적이었다. 지역 교육현장을 책임지는 자리였지만 실제 선발 과정에는 지역의 의견이 충분히 반영되지 못한다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.

교육청이 아닌 지역이 교육장을 추천

이번 제도의 가장 큰 변화는 교육장 후보자를 지역 교육공동체가 직접 검증하고 추천했다는 점이다.

공모 대상은 수원·성남·고양·화성오산·시흥·의정부·동두천양주·김포·여주·연천·포천·안성 등 12개 교육지원청이었다. 각 지역은 교직원과 학생, 학부모, 지역주민 등 30명 이상으로 교육장 임용추천심사회를 구성해 후보자의 전문성과 리더십, 지역교육 비전, 소통 능력 등을 종합적으로 평가했다. 경기도교육청도 온라인 동료평가를 실시해 객관성을 높였다.

심사 과정에는 교육 전문성뿐 아니라 지방자치단체와의 협력 능력, 지역 교육격차 해소 방안, 지역 특성에 대한 이해도 등이 주요 평가 요소로 반영됐다. 교육장이 학교 행정만 관리하는 역할을 넘어 지역사회와 함께 교육정책을 이끌어야 한다는 인식이 반영된 것이다.

왜 교육장 선발 방식을 바꿨나

경기도교육청이 제도를 바꾼 배경에는 '지역 교육은 지역이 가장 잘 안다'는 교육자치 철학이 자리하고 있다.

교육지원청은 학교 지원은 물론 지방자치단체와 협력해 교육환경을 개선하고 지역 특색에 맞는 교육정책을 추진하는 역할을 맡는다. 하지만 기존에는 교육장이 중앙집중적인 인사 시스템으로 임명되면서 지역의 요구를 충분히 반영하기 어렵다는 목소리가 있었다.

이에 따라 지역 구성원들이 직접 후보자를 검증하고 추천하도록 해 교육장의 책임성과 지역 대표성을 높이겠다는 것이 이번 제도의 핵심이다.

'풀뿌리 교육자치' 첫 시험대

경기도교육청은 이번 공모를 교육행정의 공정성과 투명성을 높이는 계기로 평가하고 있다.

교육장 선발 과정에 학생과 학부모, 지역주민까지 참여하면서 인사 절차의 공개성과 신뢰성을 높였고, 지역이 필요로 하는 교육 리더를 직접 선택하는 구조를 만들었다는 의미가 있다.

특히 교육장이 지방자치단체와 협력해 지역 교육 현안을 해결하고 교육격차를 줄이는 역할을 수행할 수 있도록 지역 이해도를 중요한 평가 기준으로 삼은 것도 기존 인사 방식과 차별화되는 부분이다.

성공 여부는 운영 성과에 달려

다만 제도가 성공적으로 안착하기 위해서는 해결해야 할 과제도 적지 않다.

지역 의견을 얼마나 공정하게 반영했는지, 추천 과정에서 특정 집단의 영향력이 과도하게 작용하지는 않았는지, 교육 전문성과 지역 대표성의 균형을 어떻게 유지할 것인지 등에 대한 지속적인 검증이 필요하다.

경기도교육청도 이번 12개 교육지원청의 운영 결과를 분석해 제도를 보완한 뒤 나머지 14개 교육지원청으로 확대 시행할 계획이다. 시범 운영의 성과에 따라 전국 교육장 선발 방식에도 영향을 미칠 가능성이 있다.

안민석 경기도교육감은 "지역의 교육은 지역이 가장 잘 안다는 믿음으로 시작한 지역추천 교육장 공모가 새로운 교육자치 모델의 첫걸음을 내디뎠다"며 "교육장과 학교, 지역사회, 지방자치단체가 긴밀히 협력해 학생의 성장을 중심에 둔 경기교육 대전환을 이끌어 가겠다"고 밝혔다.

이번 지역추천 교육장 제도는 단순한 인사 방식의 변화가 아니라 지역이 교육의 주체로 참여하는 새로운 교육자치 모델을 시험하는 첫 사례라는 점에서 향후 성과와 전국 확산 여부에 관심이 쏠리고 있다.