올해 1~9월 한국을 찾은 외국인 관광객이 1,711만 명으로 지난해 같은 기간보다 21.5% 증가했다. 국가별로는 중국 관광객이 547만 명으로 가장 많았고, 일본 312만 명, 대만 186만 명 순으로 나타났다.

문화체육관광부는 22일 이같은 내용이 담긴 ‘2026년 9월 방한 관광 동향’을 발표했다. 9월 한 달간 방한객은 206만 명으로 지난해 같은 달보다 21.1% 늘어 월간 기준 200만 명을 넘어섰다. 이 같은 증가세가 이어지면 10월에는 지난해 연간 방한객 규모인 1,894만 명을 넘어설 것으로 전망된다.

국가·지역별 누적 방한객은 중국이 547만 명으로 전년 동기 대비 29.2% 증가했다. 일본은 312만 명으로 16.9%, 대만은 186만 명으로 32.4% 늘었다. 홍콩은 55만 명으로 18.6% 증가했다.

미주 지역 관광객은 162만 명으로 12.0% 늘었으며, 유럽을 포함한 구주 지역은 119만 명으로 20.0% 증가했다. 그 외 지역 관광객도 329만 명으로 14.9% 늘었다.

방한 관광객 증가는 관광 소비와 지역 관광 활성화로도 이어졌다. 올해 1~9월 외국인의 관광 분야 카드 소비액은 15조9,416억원으로 지난해 같은 기간보다 47.7% 증가했다. 월별로는 1월 1조1,752억원, 2월 1조683억원, 3월 1조7,144억원, 4월 1조9,945억원, 5월 2조1,235억원, 6월 2조570억원, 7월 1조9,530억원, 8월 1조9,847억원, 9월 1조8,710억원이다.

비수도권을 통한 입국도 확대됐다. 김해·제주·청주·대구 등 비수도권 공항을 이용한 외국인 관광객은 324만 명으로 37.4% 늘었고, 부산·제주·여수 등 항만을 통한 입국객은 158만 명으로 14.5% 증가했다.

강정원 문체부 관광정책실장은 “방한 관광의 인지도 제고, 여행 환경 개선, 콘텐츠 확충 등 다각도의 노력이 결실을 맺고 있다”며 올해 성과와 내년 정책 방향을 조만간 기자간담회에서 소개할 예정이라고 밝혔다.