초고령사회 진입으로 돌봄 수요가 급증하면서 돌봄로봇의 역할도 단순한 보조기기를 넘어 병원에서 지역사회와 가정까지 돌봄의 공백을 줄이는 생활밀착형 기술로 확대되고 있다. 특히 장애인과 노인의 실제 생활환경과 돌봄 현장의 필요를 반영한 수요자 중심 기술개발이 중요하다는 지적이다.

국립재활원은 9월16일 서울 용산구 백범김구기념관에서 ‘2026 돌봄로봇 네트워크 포럼’을 열고 그동안 추진해 온 돌봄로봇 연구개발 및 현장 실증 성과를 공유했다.

이번 포럼에서는 돌봄로봇이 특정 장소나 한 가지 기능에 머무르지 않고 **병원에서 지역사회, 가정으로 이어지는 돌봄 과정에서 연속적으로 활용될 수 있는 기술·서비스 체계**가 주요하게 논의됐다. 의료와 복지가 동시에 필요한 돌봄의 특성을 고려해 생활공간이 바뀌더라도 돌봄이 끊기지 않도록 관련 데이터와 서비스를 연계하는 방안도 다뤄졌다.

9개 세션에서는 실내 이동과 이승·자세변환을 비롯해 배설·배뇨 및 목욕, 식사 보조와 욕창 예방, 의사소통·모니터링·돌봄 데이터 서비스, 유연착용형 돌봄로봇 등 실제 돌봄 현장에서 활용될 수 있는 기술들이 소개됐다.

특히 사용자 중심 돌봄로봇 서비스 실증 플랫폼의 운용 방안과 돌봄로봇 평가 표준화, 사회·경제적 가치 등을 논의하며 기술의 성능뿐 아니라 **실제 이용자가 얼마나 편리하고 안전하게 사용할 수 있는지에 대한 검증의 중요성**도 제시됐다.

행사장에서는 돌봄로봇과 관련 기기 시연 및 연구성과 포스터 전시도 진행됐다. 참석자들은 로봇을 직접 조작하며 사용성을 확인하고 개발진과 기술 적용 가능성 등을 논의했다.

김동아 국립재활원장은 “돌봄은 의료와 복지, 병원과 지역사회를 따로 떼어 생각하기 어렵고 한 사람의 삶을 중심으로 연속해서 이어져야 한다”며 “돌봄로봇도 기술개발 자체가 목적이 아니라 장애인과 노인의 특성과 생활환경을 이해하고 실제 돌봄 현장의 문제를 해결하는 기술로 발전해야 한다”고 강조했다.

국립재활원은 앞으로 수요자 중심 연구개발과 현장 실증 성과를 바탕으로 인공지능(AI)과 영역특화 돌봄로봇을 접목한 현장 활용형 기술 개발을 지속한다는 계획이다. 기술 고도화와 함께 돌봄 당사자의 일상생활 지원과 가족·돌봄 종사자의 부담을 실질적으로 줄일 수 있도록 현장의 수요와 사용환경도 연구개발 과정에 반영할 방침이다.