멸종위기 야생생물 I급인 먹황새의 국내 복원을 위해 몽골 야생 개체를 들여오는 국제협력이 본격 추진된다.

국립생태원은 몽골 야생생물과학보전센터(WSCC)와 먹황새 야생 개체군의 국내 도입을 위한 공동연구와 행정절차를 진행하고 있다고 19일 밝혔다.

국립생태원 - 몽골 야생생물과학보전센터 업무협약

양 기관은 지난 6월 8일 몽골 울란바타르에서 업무협약을 체결하고 앞으로 5년간 먹황새를 비롯한 멸종위기 야생생물의 보전·복원과 재도입을 위해 협력하기로 했다.

협약에 따라 양 기관은 몽골 현지에서 먹황새의 분포와 번식 현황을 조사하고, 국제거래 규제협약인 CITES에 따른 비위해평가와 개체 확보 절차, 유전 다양성 관리 및 증식기술 등을 공동으로 추진한다.

실제 지난 6월 말부터 7월 말까지 몽골 헨티주에서 진행된 현지 조사에서는 먹황새 둥지 7개가 확인됐으며, 이 가운데 4개 둥지에서 총 10마리의 유조가 발견돼 안정적인 번식이 이뤄지고 있는 것으로 확인됐다.

먹황새는 국내에서 20마리 미만이 월동하는 것으로 알려진 겨울철새이자 나그네새다. 1965년 경북 안동에서 번식한 기록이 있으나 1968년 이후 국내 번식 기록은 없다.

국립생태원 - 몽골 야생생물과학보전센터 업무협약

국립생태원은 올해 하반기까지 비위해평가를 마치고 국내 검역과 국제 허가 절차를 단계적으로 진행할 예정이다. 과학적 검토를 거쳐 2027년 상반기에는 먹황새 도입과 국내 번식 시험을 위한 기반을 마련할 계획이다.

이창석 국립생태원장은 “먹황새 복원은 과학적 근거와 국제협력을 바탕으로 동북아 생태계를 회복하는 의미 있는 과정”이라며 “몽골과 긴밀히 협력해 사라진 먹황새가 다시 우리 하늘을 날아오를 수 있도록 준비하겠다”고 말했다.