자살예방상담전화 109의 응대율을 높이기 위해 상담 인력을 대폭 확충하고 상담체계를 전면 개편한다.

1일 보건복지부에 따르면 109 상담전화는 지난해 번호 통합 이후 상담 요청이 46% 증가했지만, 현재 상담 인력은 103명 수준에 머물러 응대에 어려움을 겪고 있다.

이에 복지부는 상담 인력 97명을 추가 채용해 오는 10월까지 총 200명 규모로 확대할 계획이다. 또한 6월부터 사회복지법인 생명의전화와 협력해 야간 상담 수요를 분산하고, 7월부터는 대기 중인 상담 전화를 우선 확인하는 전담팀을 운영한다.

상담사 처우 개선도 추진한다. 수당 체계를 개편하고 성과급, 소진 방지 프로그램, 역량 강화 교육 등을 지원해 장기 근속을 유도할 방침이다.

하반기에는 인공지능(AI) 기반 상담 지원 시스템도 도입한다. 이를 통해 상담일지 작성 시간을 줄이고 상담 이력 관리와 위기 사례 연계 기능을 강화할 예정이다.

정은경 보건복지부 장관은 "자살예방상담전화 109는 국민의 마지막 구조 요청을 받는 생명안전망"이라며 "단 한 통의 전화도 놓치지 않는 상담체계를 구축하겠다"고 말했다.