저출생 여파로 유·초·중·고 학생 수가 1년 새 19만명 가까이 줄어든 반면, 대학 재적학생과 외국인 유학생은 증가한 것으로 나타났다. 특히 외국인 유학생은 처음으로 30만명을 넘어서는 등 국내 교육 현장의 인구구조 변화가 뚜렷해지고 있다.

교육부와 한국교육개발원이 26일 발표한 ‘2026년 교육기본통계 조사’에 따르면 올해 4월 1일 기준 전국 유·초·중등 학생 수는 536만2천281명으로 지난해보다 18만9천7명(3.4%) 감소했다.

학교급별로는 초등학생 감소 폭이 가장 컸다. 초등학생은 221만9천370명으로 12만6천118명(5.4%) 줄었으며, 중학생은 133만8천750명, 고등학생은 127만9천392명으로 각각 2.3%, 1.5% 감소했다. 유치원생도 46만9천304명으로 2.5% 줄었다.

학생 감소에 따라 학교 수도 감소세를 보였다. 전국 유·초·중등학교는 2만233개교로 전년보다 140개교 줄었으며, 이 가운데 유치원이 167개원 감소해 전체 감소 폭을 키웠다.

반면 초·중등학교의 이주배경학생은 증가했다. 이주배경학생은 21만838명으로 전년보다 8천630명(4.3%) 늘었고, 전체 학생에서 차지하는 비율도 4.0%에서 4.3%로 높아졌다.

교원 1인당 학생 수는 모든 학교급에서 감소했다. 초등학교는 11.6명, 중학교 11.5명, 고등학교 10.0명으로 각각 전년보다 줄어 학생 수 감소가 교육 현장의 교원 수급과 학급 규모에도 영향을 미치고 있는 것으로 나타났다.

고등교육은 다른 양상을 보였다. 전국 대학 등 고등교육기관은 416개교로 전년보다 5개교 감소했지만, 재적학생은 307만2천261명으로 5만5천537명(1.8%) 증가했다. 신입생 충원율도 88.2%로 전년보다 1.4%포인트 상승했다.

특히 외국인 유학생 증가세가 두드러졌다. 국내 고등교육기관에 재학 중인 외국인 학생은 30만7천464명으로 전년보다 5만4천30명(21.3%) 늘었다. 이 가운데 학위과정생은 22만3천191명으로 24.6% 증가해 국내 대학의 외국인 유학생 유치가 빠르게 확대되고 있는 것으로 나타났다.

국가별로는 베트남 출신이 9만6천834명(31.5%)으로 가장 많았고, 중국 7만8천890명(25.7%), 우즈베키스탄 2만876명(6.8%), 네팔 2만118명(6.5%), 몽골 1만7천189명(5.6%) 순이었다.

대학 교원은 24만5천833명으로 전년보다 2.2% 증가했지만, 전임교원은 0.1% 감소한 반면 비전임교원은 3.4% 증가해 교원 구성에도 변화가 나타났다.

이번 통계는 저출생에 따른 학령인구 감소가 유·초·중등교육 전반으로 확산되는 가운데, 고등교육에서는 외국인 유학생 증가와 대학 재적학생 증가가 나타나는 등 교육 현장의 구조적 변화가 동시에 진행되고 있음을 보여준다.

교육부와 한국교육개발원은 이번 조사 결과를 교육통계서비스 누리집에 공개하고 교육통계연보와 분석자료집 등으로도 제공할 예정이다.