2025년 국가수준 학업성취도 평가 결과가 공개되면서 우리 교육이 직면한 과제가 다시 한번 확인됐다. 전체적인 학업성취 수준은 지난해와 큰 차이가 없었지만, 중학교 수학에서 기초학력 미달 학생이 늘고 학생들의 학습 자신감과 동기마저 약화되는 흐름이 나타나면서 교육 현장의 우려가 커지고 있다.

교육부와 한국교육과정평가원이 24일 발표한 평가 결과에 따르면 중학교 3학년 수학의 최하위 성취수준인 1수준 학생 비율은 14.9%로 전년보다 2.2%포인트 증가했다. 반면 국어와 영어를 포함한 대부분 교과의 성취수준은 전년도와 유사한 수준을 유지했다.

겉으로는 학업성취도가 안정적으로 보이지만, 세부 지표를 들여다보면 중학생 수학에서 나타난 경고 신호가 뚜렷하다. 수학에 대한 자신감과 가치 인식, 흥미가 모두 전년 대비 유의하게 하락한 것으로 나타났기 때문이다. 학생들이 수학을 어렵고 부담스러운 과목으로 인식하는 경향이 더욱 강해지고 있다는 의미다.

실제로 중학교 수학에서 자신감이 높다고 응답한 학생 비율은 35.0%로 지난해보다 감소했고, 흥미가 높다고 응답한 비율 역시 하락했다. 학습의욕도 함께 떨어지는 모습을 보였다. 이는 단순한 성적 문제를 넘어 학생들의 학습 동력이 약화되고 있음을 보여주는 대목이다.

이번 조사에서는 학업성취와 정의적 특성의 밀접한 관계도 다시 확인됐다. 성취수준이 높은 학생들은 자신감, 흥미, 학습의욕, 과목의 가치 인식 등 모든 영역에서 높은 비율을 보였다. 반면 성취수준이 낮은 학생들은 자신감과 학습의욕이 크게 떨어지는 것으로 나타났다. 학습 결손이 누적될수록 학업 부진뿐 아니라 학습 의지까지 약화되는 악순환이 이어질 수 있다는 분석이 나온다.

성별 격차도 눈에 띄었다. 중·고등학교 모두 국어와 영어에서 여학생의 성취 수준이 남학생보다 높게 나타났다. 특히 1수준 비율은 대부분 교과에서 여학생이 남학생보다 낮았다. 다만 수학은 남녀 간 유의미한 차이가 나타나지 않아 다른 교과와 대비를 이뤘다.

지역 간 격차 역시 여전했다. 중학교의 경우 대도시 학생들의 성취수준이 읍면 지역보다 모든 교과에서 높게 나타났다. 특히 수학은 대도시 학생의 3수준 이상 비율이 54.2%인 반면 읍면 지역은 37.6%에 그쳤다. 이는 학습 환경과 교육 여건의 차이가 여전히 학생들의 학업성취에 영향을 미치고 있음을 보여준다.

학습 태도와 학교생활 관련 지표도 다소 부정적인 흐름을 보였다. 중학생의 수업 준비 및 참여도는 전년보다 감소했으며, 중·고등학생 모두 학업적 자기효능감이 하락했다. 고등학생의 경우 학습전략 활용 수준도 낮아진 것으로 조사됐다.

교육부는 이번 결과를 바탕으로 수학에 대한 학생들의 흥미와 자신감을 높이기 위해 체험·탐구 중심 수업과 학생 참여형 수학교육을 확대할 방침이다. 또한 학습 결손이 누적되지 않도록 방과후 프로그램과 방학 중 소규모 보충지도, 1대1 멘토링 지원도 강화할 계획이다.

전문가들은 이번 결과가 단순히 성취도 수치의 변화보다 학생들의 학습 동기와 자기효능감 저하에 주목해야 한다고 지적한다. 성적 자체는 큰 변동이 없지만 학습에 대한 흥미와 자신감이 지속적으로 떨어질 경우 향후 학업성취도 하락으로 이어질 가능성이 크기 때문이다.

이번 국가수준 학업성취도 평가는 우리 학생들의 현재 학업 수준뿐 아니라 학습 태도와 정서 상태를 함께 보여줬다는 점에서 의미가 있다. 특히 중학교 수학을 중심으로 나타난 학습 동기 약화 현상은 향후 교육 정책이 해결해야 할 핵심 과제로 떠오르고 있다.