기후에너지환경부와 한국환경산업기술원이 불소계 온실가스 감축과 친환경 냉매 전환을 위해 냉매 관리 기술 개발에 본격 착수한다.

기후에너지환경부와 한국환경산업기술원은 수소불화탄소(HFCs) 냉매 관리 개선을 통한 불소계 온실가스 저감을 위해 이달 말부터 ‘국제협약 대응형 불소계 온실가스 저감 기술 개발사업’을 신규 추진한다고 22일 밝혔다.

수소불화탄소는 오존층 파괴 물질인 염화불화탄소(CFCs)와 수소염화불화탄소(HCFCs)를 대체하기 위해 개발된 냉매다. 그러나 지구온난화지수(GWP)가 최대 1만2400에 달할 정도로 높아 국제사회는 2016년 몬트리올 의정서 키갈리 개정을 통해 단계적 감축에 합의했다.

정부는 이에 대응해 냉매의 사용부터 회수, 처리에 이르는 전 주기 관리 체계를 강화하고 있으며, 이번 사업을 통해 관련 핵심 기술 확보에 나설 계획이다.

사업은 △고효율 냉매 회수 기술 △혼합 폐냉매 처리 및 재생 기술 △저지구온난화지수(GWP) 냉매 전환 기술 등 3개 분야를 중심으로 추진된다.

우선 냉매 회수 기술을 고도화한다. 에어컨과 냉동기 등 냉매 사용 기기의 폐기 또는 유지·보수 과정에서 냉매가 대기 중으로 누출되는 것을 막기 위해 기존보다 회수 속도를 높인 고성능 회수 장비를 개발할 예정이다. 또한 정보통신기술(ICT)을 활용해 회수량을 냉매정보관리시스템(RIMS)과 연계함으로써 냉매 회수 과정의 투명성도 강화한다.

폐냉매 재생과 파괴 기술 개발도 추진한다. 사용량이 많지만 분리가 어려운 혼합냉매를 고순도로 정제해 재사용하는 기술과 고효율·저비용 파괴 기술, 재생냉매 품질 평가 기술 등을 개발해 자원순환 체계를 구축할 계획이다.

아울러 국제 규제 강화에 대응해 친환경 냉매 전환 기술 개발에도 나선다. 지구온난화지수가 3에 불과한 프로판 냉매는 친환경적이지만 가연성 물질이라는 한계가 있다. 이에 따라 공동주택에서도 안전하게 사용할 수 있는 저충전·고효율 히트펌프 기술과 냉매 누출 감지·제어 시스템을 개발할 방침이다.

기후에너지환경부는 이번 사업을 통해 폐냉매의 회수와 재활용을 확대하는 순환경제 체계를 구축하고, 차세대 친환경 냉매 보급을 촉진해 국가 온실가스 감축목표(NDC) 달성에도 기여할 것으로 기대하고 있다.

김진식 기후에너지환경부 대기환경국장은 “냉매는 반도체와 데이터센터 등 국가 핵심전략산업을 지탱하는 필수 소재”라며 “국제사회의 냉매 규제 강화에 선제적으로 대응해 친환경 냉매와 재생냉매 도입을 적극 지원하고, 산업계 부담 완화와 안정적인 냉매 공급망 구축에 힘쓰겠다”고 밝혔다.