최근 스타벅스 코리아가 5·18민주화운동 기념일에 진행한 이른바 ‘탱크데이’ 이벤트를 둘러싸고 사회적 논란이 확산되는 가운데, 청소년 지도자와 활동가들로 구성된 한국청소년정책연대(이하 정책연대)가 스타벅스 이용 중단을 공식 선언하며 강도 높은 비판에 나섰다.

정책연대는 24일 성명을 통해 “스타벅스의 해당 마케팅은 마치 고의적으로 5·18의 역사적 상처를 연상시키고 민주주의를 위해 희생한 영령들을 조롱하려는 의도가 있다고 느껴질 만큼 천박하기 이를 데 없다”고 밝혔다.

이어 이번 사안을 단순한 마케팅 실수로 보기 어렵다고 강조했다. 특히 청소년들이 일상적으로 접하는 브랜드와 문화 공간이 민주주의와 인권, 역사 인식 형성에 직·간접적인 영향을 미친다는 점에서 심각성이 크다고 지적했다.

정책연대는 “5·18민주화운동은 대한민국 민주주의 역사에서 결코 가볍게 다룰 수 없는 국가적 기억”이라며 “수많은 시민들의 희생 위에서 오늘의 민주주의가 존재함에도 역사적 비극을 연상시키는 표현을 상업적 이벤트에 사용한 것은 매우 부적절한 처사”라고 비판했다.

또한 “이번 논란은 청소년 세대에게 왜곡된 역사 감수성과 민주주의 경시 문화를 심어줄 수 있다는 점에서 매우 우려스럽다”며 “글로벌 기업으로서 사회적 책임을 무겁게 인식해야 한다”고 촉구했다.

실제로 이번 논란을 두고 시민단체와 소비자들의 비판이 이어지고 있으며, 온라인상에서는 이용 중단 및 불매 움직임도 확산되는 분위기다. 일부에서는 경찰 수사로까지 이어지며 논란이 계속되고 있다.

정책연대는 이날 성명에서 “청소년의 건강한 시민의식과 역사교육의 중요성을 지키기 위해 스타벅스를 강하게 비판하며 이용 중단을 선언한다”고 밝혔다. 이어 청소년 관련 기관과 현장 지도자들에게도 “역사와 민주주의 가치를 존중하는 소비문화 조성에 함께해 달라”고 제안했다.

아울러 스타벅스를 향해 단순한 사과를 넘어 역사·인권 감수성에 대한 내부 교육과 재발 방지 대책 마련을 촉구했다.

김진곤 한국청소년정책연대 공동대표는 “청소년은 단순한 소비자가 아니라 민주주의의 미래 시민”이라며 “청소년들이 역사적 아픔을 희화화하는 문화가 아니라 민주주의와 인권의 가치를 존중하는 사회 속에서 성장하기를 바란다”고 강조했다.

이어 “앞으로도 청소년의 시민의식과 민주주의 교육을 훼손하는 행위에 대해 단호히 대응해 나갈 것”이라고 밝혔다.