아스팔트와 빌딩으로 둘러싸인 부천 도심 한가운데에서 멸종위기 야생생물인 맹꽁이의 울음소리가 확인됐다. 평범한 생태 탐사처럼 보이지만, 이번 발견은 도시 생태계와 시민 참여, 환경교육의 가능성을 동시에 보여주는 사례라는 점에서 의미가 크다.

부천지속가능발전협의회(대표회장 허원배)는 지난 7월 14일 저녁 송내고등학교 일대 수로에서 청소년과 시민들이 함께하는 '송내동 맹꽁이 탐사'를 진행했다. 탐사의 출발점은 거창한 연구가 아니라 한 학생의 꾸준한 관심이었다.

송내동 맹꽁이(사진 부천지속협)

지난해 송내고에 재학 중이던 한 학생은 장마철마다 학교 인근에서 들려오는 낯선 울음소리에 주목했다. 학생은 이를 직접 녹음해 기록으로 남겼고, 제보를 받은 부천지속가능발전협의회는 거마산생태환경연구소와 함께 현장 조사에 착수했다.

사전 조사 결과는 예상보다 훨씬 놀라웠다. 지난 8일 송내고 일대 고가도로 아래 배수로에서 성체 맹꽁이 30여 마리가 확인됐으며, 곳곳에서 맹꽁이 알과 올챙이, 청개구리까지 함께 발견됐다. 단순히 개체가 지나가는 공간이 아니라 번식이 이뤄지는 안정적인 도심 서식지라는 사실이 확인된 것이다.

송내고 본탐사 (사진 부천지속협)

맹꽁이는 환경부 지정 멸종위기 야생생물 Ⅱ급이자 기후변화에 민감한 대표적인 지표종이다. 습지와 얕은 물웅덩이가 유지돼야 번식이 가능한 만큼, 맹꽁이의 존재는 해당 지역 생태환경이 일정 수준 이상의 건강성을 유지하고 있음을 보여주는 중요한 신호로 평가된다.

특히 이번 발견은 '도시는 곧 생태계의 사각지대'라는 고정관념을 다시 생각하게 한다. 이번에 확인된 서식지는 철도와 고가도로 아래의 콘크리트 배수로와 유휴지다. 얼핏 생물이 살아가기 어려운 공간처럼 보이지만, 사람의 출입이 적고 제초제나 농약 사용이 거의 없었던 환경이 오히려 야생동물에게는 안전한 피난처가 된 것으로 분석된다.

지난 14일 열린 시민 탐사에서도 이러한 생태적 가치는 다시 한번 확인됐다. 비가 내리는 날씨로 성체를 직접 관찰하기는 어려웠지만, 참가자들은 배수로를 헤엄치는 다수의 맹꽁이 올챙이를 관찰했고, 밤하늘을 가르는 맹꽁이의 울음소리를 직접 들으며 도심 속 생태계의 존재를 체감했다.

탐사에 참여한 송내고 학생들은 "매일 등하교하는 학교 옆 콘크리트 배수로에 멸종위기종이 살고 있다는 사실이 놀랍고 신기하다"며 생태환경에 대한 새로운 관심을 나타냈다.

이번 사례는 시민과 학생이 지역의 생태 문제를 직접 발견하고 연구기관과 시민단체가 이를 검증하는 '시민과학(Citizen Science)'의 모범 사례로도 주목된다. 전문가가 아닌 시민의 관찰과 기록이 실제 생태조사로 이어지고, 지역의 환경 보전 활동으로 연결됐다는 점에서 의미가 크다.

부천지속가능발전협의회는 이번 탐사를 일회성 행사로 끝내지 않고 시민 모니터링을 지속할 계획이다. 학교와 지역사회가 함께 참여하는 지속가능발전교육(ESD)을 확대하고, 송내고 일대 맹꽁이 서식지의 보전 방안도 관계기관과 함께 모색할 예정이다.

도심 개발이 계속되는 시대에도 작은 생명들은 우리가 미처 주목하지 못한 공간에서 살아가고 있다. 이번 송내동 맹꽁이 발견은 도시와 자연이 반드시 대립하는 것이 아니라 공존할 수 있음을 보여주는 사례이자, 한 학생의 작은 관심이 지역 생태 보전의 출발점이 될 수 있다는 사실을 다시 한번 일깨워주고 있다.

송내고 맹꽁이 본탐사 (사진 부천지속협)