국내 6개 공항(김포·김해·제주·청주·대구·광주)의 항공기 ‘지연 일상화’로 매년 항공기를 이용하는 국민 불편이 가시지 않고 있다.

이건태 국회의원(경기 부천병, 더불어민주당)이 한국공항공사로부터 제출받은 항공기 지연 자료를 분석한 결과 △23년 93,574편(23.1%) △24년 90,607편 (21.5%) △25년 8월 기준, 51,624편 (18.9%)으로 나타났다.

특히 저가항공사(LCC)의 지연율은 더욱 심각했다. 2024년 3대(김포·김해·제주) 주요 공항 지연율은 대한항공, 아시아나항공 등 대형항공사의 경우 17.25%인데 반해, 저가항공사(LCC)의 지연율은 24.44%에 달했다. 사실상 항공편 4대 중 1대꼴로 상습 지연 운항을 한 셈이다.

저가항공사 내에서도 편차가 크게 나타났으며, 지난해 김포공항의 경우 티웨이항공(38.67%), 진에어(34.75%), 제주항공(30.21%)이 30%가 넘는 지연율을 기록하기도 했다.

지연 사유를 원인별로 살펴보면, 항공편 “연결 지연”이 압도적인 비중(76.54%)을 차지했다. 연결 지연이란 전편 항공기 도착 지연으로 다음 연결편 항공기 출발이 지연되는 것으로, 연이은 항공기 스케줄, 공항혼잡, 정비문제 등 다양한 요인에 의해 발생한다.

항공기 운항 시스템의 슬롯·관제 수용능력, 지상조업 인력·장비, 예비기 준비 운영, 일정 간 여유 등에 검토가 필요하고 총괄적인 리스크 관리가 요구된다.

이건태 의원은 “국내선 항공기 지연이 일상화되어, 항공기를 이용하는 국민 불편이 전혀 해소되지 않고 있다"며, "특히 저가항공사의 경우 지연율이 더욱 심각하다”고 지적했다.

이어 “지연율 개선을 위해 항공사별 정시율 공개와 항공사 평가 시 반영, 반복 지연 항공사 페널티 부과하고 정시율 우수 항공사에는 인센티브를 부여하는 등 정시성을 높일 수 있는 실질적 대안을 내놔야 한다”고 강조했다.