<이어서 계속> 드디어 한국으로 휴가를 간다. 얼마나 고대 하였던가. 이를 위하여 많은 에티오피아 커피도 종류 별로 사고, 친구를 위하여 신발도 사고, 커피를 싫어하는 분들을 위하여 꿀도 사고, 친구들을 위하여 가죽 지갑도 샀다.

그리고 매일 밤 손꼽아 기다리며 달력에 하루하루를 볼펜으로 지워가며 보내기까지 하였다. 이렇게 기다림이 소중한 것은 나의 사랑하는 가족을 만날 수 있다는 또 다른 기쁨과 나의 조국 대한민국을 갈 수 있다는 것이 아닐까 한다.

드디어 출발 !

기관에는 오늘 밤에 출발하지만 짐을 마지막으로 점검을 하기 위해서 조금 일찍 퇴근하여야겠다고 하여 조퇴를 승인받고 숙소에 도착하여 다시 한 번 짐들을 점검을 한다. 내가 산 선물들을 포함 모든 짐들을 숙소에 있는 체중계에 달아서 무게를 다시 한번 확인하고, 열쇠로도 꼭 잠그고, 귀국하는 설렘에 밥맛은 없지만 저녁은 집 앞에 있는 한국 식당에 가서 설렁탕으로 해결을 했다.

출발시간은 밤 10시 20분이지만, 여기 숙소에 계셨던 분의 이야기가 2시간 전에 공항에 갔다가 사람들이 많아서 출국수속이 늦어지는 바람에 그분으로 인하여 한국행 비행기가 20분이나 지연이 되는 낭패를 겪었다는 이야기를 듣고 3시간 반 이전에 공항에 가기로 마음을 먹고 숙소에 있는 매니저에게 6시 30분에 공항까지 태워다 달라고 하니 너무 이르다고 하면서 너무 이를 경우 항공사 게이트가 안 열려 있을 수 있다고 한다. 그래도 나는 간다. 왜 가족이 그리우니까. 숙소의 차량으로 공항에 도착하여 공항 입구에서 짐 검색을 하니 제일 큰 이민 가방을 열라고 한다.

왜? 아무 것도 이상 한 것을 집어넣은 것이 없는데... 그런데 끄집어내는 것은 보니 1 kg 짜리 볶은 땅콩이다. X-ray 투시기에 커피 생두와 비슷하게 생긴 땅콩이 보인 것이다. 다행이도 속이 보이는 것으로 포장을 하였기에 관리자가 내용물을 보고서 통과를 시켜준다. 그렇다. 이곳 에티오피아에서는 커피의 생두, 즉 볶지 않은 커피콩은 외국으로 허가 없이 가지고 나갈 수 없는 것이다. 왜냐하면 생두를 가지고 나갈 경우 커피나무로 심을 수도 있고, 예상치 못하는 해충들이 같이 나갈 수 있기 때문이다. 어찌되었거나 시작이 좋다.

그런데 너무 일찍 도착하다 보니 출국 수속을 끝냈는데도 2시간 반이 남아 있다. 면세점 이곳저곳을 둘러보아도 살 것도 마땅치 않고 쉴 곳도 마땅치 않다. 목메며 기다리길 2시간, 드디어 비행기를 탈 수 있는 게이트로 간다. 그런데 참으로 이상한 것이, 내가 가본 공항의 경우 국내선을 제외하고는 거의 모든 국제선 비행기는 보딩 게이트를 이용하고, 이 보딩 게이트를 이용하기 위해서는 대략 3층 정도로 올라갔다가 비행기가 있는 곳으로 다시 내려가야만 하는데 이번 경우는 계속해서 내려만 간다. 어찌되었거나 안내 표시를 따라 내려 간 곳은 지상 바닥 층으로 여러 군데에 출입문이 있고 외국으로 가는 승객들로 만원이다. 기다리니 한국행 비행기 승객들을 호출한다. 게이트를 지나 여러 대의 버스에 나누어 타고 비행기에 오른다.

내가 고대하던 비상구 좌석!

그러나 진정한 비상구 좌석이 아닌 비상구 옆, 즉 중간 화장실 뒤에 있는 좌석이었다. 그래도 이 좌석은 다른 여타의 좌석보다 앞 뒤 폭이 넓어 잠을 자기가 훨씬 좋은 것임에는 틀림이 없으나 식사 후 많은 사람들이 이 화장실로 올 것이다. 심지어 우에서 좌로 좌에서 우로 내 앞을 지나다니면서 화장실을 이용하게 되는데 이렇게 되면 수면 방해를 받을 수도 있다는 생각이 든다. “그래 다리를 좀 더 뻗고 잘 수 있는 것에 대한 보상이다”라고 생각을 한다.

잠시 후 승객 중에 한 사람이 내 자리 앞에 있는 화장실을 이용하기 위하여 와서 문을 열고자 하니 화장실 문이 안 열리는 것이다. 그런데 곧바로 스튜어디스가 와서 하는 말이 화장실이 고장이 나서 이번 비행에서는 이 화장실을 못 쓴다는 것이다. 우와! 이런 횡재가. 맘 편하게 잠을 잘 수 있게 되었다.

그런데 이것은 내가 신발을 벗고 쉴 수가 없음을 뜻하는 것이었다. 잠시 후 쉬기 위하여 신발을 벗어 바닥에 발을 대는 순간 내 발에 축축한 물기가 와 닿는 것이 느껴졌다. 그렇다. 화장실에 배수가 안 되는 바람에 화장실을 폐쇄한 것이었다. 그렇다면 내 양발에 닿은 이 찝찝한 물의 정체는 어떤 것일까? 흐흐흐 그냥 웃자. 아프리카니까.

잠시 후에 저녁 식사가 제공이 되었다. 그리고 계속해서 2 끼 식사가 더 제공이 되었다. 나는 현직에 있을 때 많은 나라들을 여행하고 출장도 다니면서 15시간 정도 이상씩 비행기를 타는 경우도 있었고, 때론 비즈니스 클래스로 길게 대륙 간 여행도 해 보았다. 이렇게 긴 여행을 하다보면 보통 3끼의 식사가 비행 중에 제공이 되는데, 3번째 마지막 식사는 배도 부르고 뱃속에 가스도 차고 해서 거의 먹지를 못한다. 아무리 좋은 항공사를 이용한다고 해도 이코노믹 클래스에서 제공하는 식사는 “그냥 그렇다”가 아니고 어떤 것은 먹기가 쉽지 않은 것들이 많았었다.

그런데 이번 경우 이와 같은 일은 처음이었다. 내가 탄 항공사가 아프리카에서 운영 하는 것을 감안 한다면 여타 일류의 항공사에서 제공하는 식사보다 못 할 수밖에는 없는데, 나온 식사를 먹는 순간 이리 맛이 있을 수가 없다. 꿀맛이다. 하나를 더 준다고 해도 더 먹을 수도 있겠다는 생각이 든다. 이렇게 생각이 든 것은 거의 30년 만에 처음인 것 같다. 내가 처음으로 프랑스로 출장을 갈 때 대한항공에서 제공하는 식사를 처음 먹었을 때의 그 기분이 이었다. 소시지, 당근, 오이, 상추, 닭고기, 소고기, 국수, 알랑미의 밥, 푸딩 이 모두가 꿀맛이다. 그리고 더욱 웃기는 것은 내가 이 항공사에서 제공하는 식사 3끼를 남김없이 다 먹었다는 것이다. 가만히 생각을 해 보니, 이 곳 에티오피아에 있으면서 이러한 식사를 못 해 보았다는 것을 새삼 알게 한다.

이는 내가 한국에 도착하면 더 좋은 것을 먹을 수 있다는 기대감을 갖게 한다. 고국에서의 모든 음식이 맛있을 것이다. 내가 고국에서 먹고자 하는 리스트까지 만들었으니 다 먹고 힐링을 하고 오리라고 생각하면서 시계 바늘을 한국의 시간으로 맞추고서 잠이 든다.

그렇게 15시간의 비행이 끝나고 인천공항에 도착하여 보니 내 조국 대한민국이 너무나 잘 살고 있는 곳임을 다시 한 번 깨닫게 한다. 깨끗한 화장실과 그 풍부한 휴지 들, 그리고 승객이 나오기 전에 먼저 도착되어 있는 짐들, 그리고 어디서나 터지는 무료 와이파이 등 너무 새삼스럽기만 하다. 집에다가는 공항에 도착함을 카톡으로 알리고 공항 철도를 통해 김포공항까지 가서 아내를 만나 집으로 간다. 울산에 있을 때도 이렇게 김포공항에서 만나서 집을 갔건만 오늘은 또 다른 느낌이다. 이산가족 상봉의 느낌? 아니 그것은 아니다. 그냥 모든 것이 새롭다고만 느껴진다. 차의 창문을 열고 달리는 가운데 느끼는 그 포근함과 매연 없는 공기는 역시 한국임을 알게 하여 준다.

한국에서 2주의 휴가는 너무 빨리 지나 간다. 안과, 내과, 치과 등 5 군데의 병원을 다녀오고, 가족과 친지들을 만나고 안부전화도 하고, 교회 식구들, 친구들을 만나고 하니 벌써 출국 날짜가 다가오고 있는 것이다. 그런데 안부전화 중에 마음 한 구석을 짠하게 하였던 것은 큰 이모님께 안부 전화를 드렸을 때이다. 내가 에티오피아에 나와 있을 때 큰 이모부가 돌아 가셨기에 내 대신 내 아내만이 문상을 갔었다. 죄송한 마음에 전화를 들렸더니 아직도 큰 이모부가 돌아가신 것에 대하여 실감을 못하고 계신다고 하시면서 안부 전화에 너무나 고마워하신다. 다음에 귀국하면 꼭 찾아 가서 위로말씀을 드려야 갰다고 생각을 해 본다.

가족과의 만남은 대전 둘째네 집에서 밥을 같이 한 것을 빼고는 어머니도 못 뵈었다. 시간이 없어서가 아니고 어머니는 현재 혹서를 피해 몽골의 막내에 가 계신다. 그러고 보면 우리 가족도 글로벌하다고 할 수 있다. 각자 사정이 있어서 이지만, 에티오피아, 몽골, 중국, 캐나다 등에 흩어져 있으니 말이다. 아마도 어머니는 다음 귀국 때에 봬야 할 것 같다. 그래도 인터넷 폰으로 어머니께 안부를 전하고 정정하신 목소리를 드리니 마음이 놓인다.

만나는 모든 사람들이 묻는 말이 왜 그리도 안 탔냐는 것과 변함이 없다는 것이다. 아닌데, 내가 생각하기에는 많이 탔고 몸무게도 4 Kg 나 줄었다고 말을 하는데도 말이다. 아프리카이지만 고산지대인 아디스아바바의 고산기후로 긴팔의 겉옷을 입고 다녀서가 아닐까 한다. 그래도 내 아내의 말은 “아줌마 옆구리 살은 빠졌네.” 하며 좋아한다. 이것은 좋은 징조이다. 그렇게 빼고 싶어도 빠지지 않았던 옆구리 뱃살인데 에티오피아의 7개월을 있으면서 자연스럽게 빠졌다.

출국을 위한 짐 싸기 전쟁이 시작이 되었다. 많이 쌓아 보내려는 사람과 필요 없다는 사람과 불필요한 것을 많이 넣게 되면 추가 요금을 물어야 한다고 걱정 반 공갈 반으로 빼놓으면 다시 집어넣기를 반복한다. 한국에서 가지고 가는 것들은 현지 바자회를 위한 헌옷, 믹스커피, 화장지, 초콜릿, 라면, 컵라면, 순대, 떡볶이 떡, 말린 채소, 육포, 멸치볶음, 팥, 머스터드 소스, 김, 치약, 비누, 지퍼 백, 과자. 껌, 단무지, 오이지, 샴푸, 로션, 신발깔창, 여벌의 옷, 기관의 선물 등 이다. 에티오피아에 와서 꺼내 보니 많은 것이 나와 같이 이곳에 왔다. 그러나 가지고 올 때는 많은 것 같았었는데, 와서 보니 더 넣어 줄때 더 가지고 올 걸 하는 후회가 된다. 가져온 음식을 먹을 때마다 고국에서 나에게 많은 환대를 하여 준 모든 분들의 얼굴들이 하나 하나 생각이 난다. 이번 출국에는 내 친구가 공항까지 같이 하여 주었다. 너무 고마운 친구이다.

출국하는 인천공항에서 에티오피아서 일을 하고 있는 시니어분의 가족들을 만나서 같이 에티오피아에 왔다. 이분들과는 에티오피아에 와서 1주일 동안 남부 에티오피아를 같이 여행을 하려고 한다. 이번 여행을 통해 어떠한 것이 내 앞에 펼쳐질지 기대가 되는 부문이다.