2022년부터 올해 6월까지 치매환자 실종 신고가 7만313건에 달했지만, 실종 예방과 신속한 신원 확인을 위한 지문 사전등록률은 50.2%에 그친 것으로 나타났다. 치매환자 실종이 해마다 증가하는 가운데 관계기관의 적극적인 사전등록 대책이 필요하다는 지적이 나온다.

국회 보건복지위원회 더불어민주당 간사 서영석 의원(부천시 갑)이 2일 경찰청과 보건복지부로부터 제출받은 자료에 따르면 치매환자 실종 신고는 2022년 1만4,527건에서 2023년 1만4,677건, 2024년 1만5,502건, 2025년 1만6,586건으로 매년 증가했다. 올해도 6월까지 9,021건이 접수됐다.

특히 2025년 48시간 이상 걸린 치매환자 장기실종은 223건으로, 이 가운데 12건은 발견까지 한 달 이상 소요됐다. 장기실종의 주요 원인은 치매가 71.7%를 차지했으며, 70세 이상 고령자도 71.7%에 달했다.

실종 기간이 길어질수록 남성 비율도 높아졌다. 48시간 이상 장기실종자 가운데 남성은 60.1%였지만, 31일 이상 소요된 사례에서는 83.3%를 차지했다.

계절에 따른 편차도 나타났다. 지난해 치매환자 실종 신고는 2월 965건에서 7월 1,651건으로 71.1% 증가했고, 8월에도 1,634건이 접수됐다.

반면 지문 사전등록은 대상자의 절반 수준에 머물렀다. 올해 6월 말 기준 등록 대상자 79만9,231명 가운데 누적 등록자는 40만1,229명으로 등록률은 50.2%였으며, 39만8,002명(49.8%)은 미등록 상태였다.

지문 사전등록제는 지문과 사진, 보호자 연락처 등을 미리 등록해 실종 발생 시 경찰이 지문 매칭과 얼굴 유사도 검색 등을 통해 신원을 신속하게 확인할 수 있도록 하는 제도다.

신규 등록률은 2022년 4.9%에서 2023년 5.8%, 2024년과 2025년 각각 6.8%로 높아졌지만, 등록 대상 인구도 함께 증가하면서 누적 등록률은 50%대에 머물렀다.

서영석 의원은 “치매환자 실종은 신속한 대응이 무엇보다 중요한 사안”이라며 “지문 사전등록률이 누적 50%대에 머물고 있는 만큼 복지부와 경찰청 등 관계부처가 등록이 저조한 원인을 점검하고 실종이 장기 미발견으로 이어지지 않도록 실효적인 개선 방안을 마련해야 한다”고 말했다.