'스테비아 토마토'를 일반 토마토인 것처럼 광고해 판매한 업체들이 식품당국에 적발됐다.

식품의약품안전처는 가공식품인 '스테비아 토마토'를 일반 농산물처럼 허위·과장 광고한 온라인 판매업체 15곳과 위생관리 기준을 위반한 제조업체 3곳을 적발해 관할 지방자치단체에 행정처분을 요청하고 수사기관에 고발했다고 8월 6일 밝혔다.

스테비아 토마토는 방울토마토에 스테비아와 수크랄로스 등 감미료가 포함된 용액을 주입해 만든 과·채가공품으로, 일반 농산물과는 다른 가공식품이다.

하지만 적발된 업체들은 온라인 쇼핑몰에서 '스테비아 농법', '신품종', '천연당분', '천연감미료' 등의 표현을 사용해 일반 토마토처럼 광고한 것으로 조사됐다. 이들 업체는 이러한 방식으로 약 6만2천 개, 8억6천만 원 상당을 판매한 것으로 확인됐다.

식약처는 제조업체 9곳에 대한 위생점검도 실시한 결과, 3곳에서 소비기한을 허위로 표시하거나 자가품질검사를 제대로 하지 않는 등 식품위생법 위반 사항을 적발했다.

또 시중에서 판매 중인 스테비아 토마토 18개 제품을 수거해 검사한 결과, 2개 제품에서는 기준치를 초과한 대장균이 검출돼 행정처분이 이뤄질 예정이다.

식약처는 소비자들에게 스테비아 토마토를 구매할 때 제품이 일반 농산물이 아닌 감미료가 첨가된 가공식품인지 표시사항을 반드시 확인할 것을 당부했다. 또한 제품 특성상 보관 중 쉽게 물러질 수 있는 만큼 보관방법을 지키고 소비기한 내에 섭취해야 한다고 설명했다.

식약처는 앞으로도 소비자 관심이 높은 식품을 중심으로 점검을 강화하고, 부당광고에 대해 지속적으로 단속할 방침이라고 밝혔다.