병원에서 퇴원한 고령자들이 곧바로 집으로 돌아가기 어려울 때 잠시 머물며 돌봄을 받을 수 있는 ‘중간집’ 사업이 확대된다.

보건복지부는 정은경 장관과 KB국민은행 이환주 은행장이 6월 23일 서울 여의도 KB국민은행 신관에서 업무협약(MOU)을 체결하고, 퇴원 고령자의 지역사회 복귀를 지원하기 위한 협력에 나선다고 밝혔다.

중간집은 병원이나 시설에서 퇴원·퇴소한 어르신이 바로 일상생활로 복귀하기 어려울 경우 일정 기간 머물며 건강 회복과 돌봄 서비스를 받을 수 있는 단기 거주시설이다. 보통 3개월 이내 거주하며 재입원이나 재입소를 예방하는 역할을 한다.

최근 고령화가 빠르게 진행되면서 퇴원 후 돌봄 공백으로 인해 다시 병원이나 시설을 찾는 사례가 늘고 있다. 정부는 이러한 문제를 줄이고 어르신들이 살던 지역에서 건강하게 생활할 수 있도록 중간집 모델을 시범 운영하고 있다.

이번 협약에 따라 KB국민은행은 사업 추진을 위해 총 10억 원을 지원한다. 지원금은 퇴원한 고령자의 건강 상태와 지역 여건에 맞는 다양한 형태의 중간집을 조성하는 데 사용될 예정이다.

보건복지부와 KB국민은행은 지방자치단체 공모를 통해 전국 12곳의 중간집을 선정했다. 이들 시설은 아파트 단지 내 사용하지 않는 어린이집 등 지역의 유휴공간을 활용해 조성되며, 올해 안에 문을 열고 운영에 들어갈 예정이다.

정부는 중간집이 병원과 가정 사이의 공백을 메우는 역할을 하면서 어르신들의 안정적인 일상 복귀를 돕는 지역 돌봄 기반이 될 것으로 기대하고 있다.

정은경 보건복지부 장관은 “퇴원한 어르신들이 빠르게 일상으로 돌아갈 수 있도록 중간집이 든든한 징검다리 역할을 할 것으로 기대한다”며 “어르신들이 살던 지역에서 건강하게 생활할 수 있는 지역사회 돌봄 체계를 지속적으로 마련하겠다”고 말했다.

이환주 KB국민은행장은 “어르신들이 건강하고 존엄한 노후를 보낼 수 있는 환경 조성에 기여할 수 있어 뜻깊다”며 “앞으로도 공공과 민간이 함께 협력해 따뜻한 돌봄 현장을 만들어 가겠다”고 밝혔다.