오는 6월 3일은 제9회 전국 동시 지방선거일이다. 시장, 도지사, 광역단체장, 기초자치단체장인 시장, 구청장, 군수, 광역시도의원, 기초의원인 시군의원을 뽑는 선거다. 4년마다 치러지는 지방선거에서 보다 투명하고 공정하게 공천을 하고자 여당과 야당 모두 고민하고 있다.

광역시도의원이나 기초의원의 경우, 지역 국회의원이나 원외 당협위원장들의 권한이 크다는 점은 후보군에서 활동해 본 사람이라면 누구나 피부로 느껴왔고, 지역 주민들도 그 정도는 다 알고 있다고 한다.

특히 기초의원은 유권자 수에 따라 선거구별로 2인 선거구와 3인 선거구가 있어서 여당과 제1야당 후보로 공천받으면 곧 당선이라는 공식이 있다. 즉 가번을 받으면 선거운동 없이도 당선이 유력하고, 나번을 받으면 당선 확률을 50% 아래로 본다는 말이다. 그동안 이러한 이유로 어느 지역을 막론하고 잡음이 많았다.

지난해 말, 여당 소속 국회의원과 서울시 시의원 간에 공천 대가 1억 원 거래 녹취록이 매스컴을 통해 보도돼 충격을 던졌다. 결국 현역 국회의원과 서울시 시의원 모두 지난 3일 구속됐다. 후보군에 속했던 사람들은 이러한 일이 서울 특정 지역에서만 있었겠나, 다른 지역에서도 공공연하게 이뤄지고 있는 일이 수면 위로 드러나지 않고 있을 뿐이라고 할 것이다. 이에 민주당은 공천 혁신 차원에서 국회의원의 관여를 차단하기 위해 전 당원 투표로 결정하는 처방을 냈다.

그런데 전 당원 투표가 완벽한 것도 아니라고 한다. 수 년간 당원으로 당을 지켜온 충성파와 계절에 따라 입당한 당원 간의 차이가 크다는 것인데 이도 맞는 말이다. 사람이 만드는 제도가 완벽할 수는 없는 일. 그래도 여야를 막론하고 당원에게 후보를 결정하는 권한을 주는 것은 지극히 당연하다고 본다.

국민의힘은 기초의원에 대하여 가번을 3번 계속해서 주는 것은 안 된다고 하여 다선의원들의 불만이 크다고 한다. 전국에 획일적으로 그러한 방침을 적용한다는 것은 문제가 크다는 것, 기초의원은 그야말로 좁은 지역 동네 선거와 같아 지역 주민이나 당원들이 후보군을 제일 잘 알고 있다.

따라서 공정한 공천이야말로 서로가 사는 가장 유일한 길이다. 이를 위해 신인 후보에게는 가점을 다선의원에게는 일정 점수를 감하여 균형을 맞추고, 당원과 여론의 비율로 정하여 모두 경선에 참여시키면 불만도 없을뿐더러 국회의원이나 원외 당협위원장도 자유로울 수 있을 것이다.

씨름, 유도, 태권도, 레슬링, 권투 등 일대일로 맞붙는 스포츠 경기에서는 체급(weight class),즉 체중에 따라 등급을 나눈다. 비슷한 체중의 선수끼리 대결하는 게 공정하다는 것이다. 신인에게는 좀 더 높은 가점을, 다선에게는 무게를 좀 더 내리는 감점을 줌으로써 무게의 균형을 맞추는 것이다.

사족을 달면, 지난 2014년 5월 필자가 지방선거 예비 후보였던 때 지역 언론에 기고한 내용 이 있다. 2천여 년 전, 후한 시대 왕소군이라는 궁녀가 궁중 화가에게 뇌물을 주지 않아 얼굴을 못 생기게 그려 ‘춘래불사춘’이라는 글이 나왔고, 조선 시대 때 과거 시험장에 뇌물을 주지 않으면 입장도 못 한다는 한탄의 목소리로부터 ‘무와불입지(無蛙不入地)’(개구리가 없어서 땅에 들어가지 못한다는 뜻)라는 말이 정식 고사성어로 등재되지는 않았지만 전해져 온다. 비슷한 비유로, 황새가 먹고 살 땅을 구하기 위하여 찾아다니다가 두루미의 텃세에 밀려 정성껏 물고기를 잡아다가 두루미에게 뇌물을 바치고서야 살았다는 이야기도 전해진다. ‘지금이 어느 때인데...’ 하지 말고 공정한 공천권을 행사하는 데 한 번쯤은 생각해 주기 바란다.