국립낙동강생물자원관이 담수 미생물을 활용해 폐이차전지에서 핵심 원료인 리튬을 90% 이상 회수할 수 있는 친환경 기술을 개발했다. 정부는 이달 관련 특허를 등록하고 기술 상용화 연구를 본격 추진할 계획이다.

기후에너지환경부 산하 국립낙동강생물자원관은 담수 미생물인 아스퍼질러스 루추엔시스(Aspergillus luchuensis FBCC-F2629)를 활용해 폐배터리 블랙파우더에서 리튬을 최대 90.3% 회수하는 기술을 개발했다고 7월 13일 밝혔다. 이는 기존 황산 처리 방식보다 약 9~23% 높은 회수율이다.

연구진은 2025년부터 자원관이 보유한 담수 미생물자원을 대상으로 폐배터리 재활용에 적합한 균주를 탐색했으며, 해당 균주의 배양액을 이용한 실험에서 80℃ 환경에서 24시간 만에 높은 리튬 회수 성능을 확인했다.

국립낙동강생물자원관은 이번 연구를 바탕으로 폐이차전지 유가금속 회수 기술에 대한 특허를 이달 등록할 예정이다. 또한 미생물이 생성하는 유기산을 활용한 금속 회수 기술도 개발해 산업 현장에서 보다 쉽게 활용할 수 있도록 후속 연구를 이어갈 방침이다.

정유진 국립낙동강생물자원관 이용기술개발실장은 "이번 기술은 화학약품 사용을 줄이면서 리튬 재활용 효율을 높이는 친환경 기술"이라며 "폐배터리 재활용 산업 활성화와 핵심 광물 공급망 안정화에 기여할 수 있도록 상용화 연구를 지속하겠다"고 말했다.