교육부가 학령인구 감소와 지역 교육격차 해소를 위해 ‘교육혁신선도지역’을 도입하고 소규모학교 혁신을 본격 추진한다.

교육부는 지난 10일 대구 군위중학교에서 지역 관계자들과 간담회를 열고 「교육혁신선도지역 기본계획(시안)」과 「소규모학교 혁신을 통한 지역 교육력 제고 방안」을 발표했다.

교육혁신선도지역은 교육청과 지자체, 지역사회가 협력해 지역 맞춤형 교육생태계를 구축하는 사업이다. 교육부는 2027년부터 인구감소지역과 비수도권 지역 등을 대상으로 총 40곳 안팎을 선정해 지역당 최대 20억~40억 원을 지원할 계획이다.

특히 소규모학교의 교육 여건 개선을 위해 학교 통합과 연계 운영을 지원하고, 학교통합 인센티브를 확대한다. 학교 통합 지원금은 초등학교 최대 75억 원, 중·고등학교 최대 130억 원으로 늘어난다.

또한 폐교와 유휴시설을 교육·문화·산업 거점으로 활용하고, 기숙사 설치와 학교복합시설 조성 등을 통해 지역 학생들의 교육 접근성을 높일 방침이다.

교육부는 이달 말 기본계획을 확정한 뒤 하반기 지정 평가를 거쳐 2027년부터 사업을 본격 시행할 예정이다.

최교진 교육부 장관은 “학교 혁신의 핵심은 학교를 줄이는 것이 아니라 교육의 질을 높이는 것”이라며 “학생들이 지역에서 양질의 교육을 받고 성장할 수 있는 교육환경을 조성하겠다”고 밝혔다.