청년 고용시장의 어려움이 갈수록 커지면서 정부가 취업 준비부터 첫 일자리 진입, 재직 이후 경력 성장까지 청년의 취업 전 과정을 지원하는 종합대책을 내놨다.

정부는 8월 28일 구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관 주재로 비상경제본부 회의 겸 경제관계장관회의를 열고 ‘청년일자리 회복방안’을 확정했다.

이번 대책의 핵심은 단순히 일자리를 늘리는 데 그치지 않고 청년이 역량을 쌓고, 일자리를 찾고, 취업 이후 경력을 이어갈 수 있도록 지원체계를 하나로 연결하는 것이다. 정부는 이를 ‘디딤(Build-Up)·이음(Match-Up)·도약(Leap-Up)’이라는 세 단계로 나눴다.

청년 고용, 20대 초반에서 20대 후반까지 확산

정부가 청년 일자리 대책을 내놓은 배경에는 최근 청년 고용지표의 악화가 있다.

특히 20~24세 고용률은 꾸준히 떨어지고 있다. 2022년 46.0%였던 고용률은 2023년 45.7%, 2024년 45.1%, 2025년 43.6%로 하락했다. 올해 들어서는 1분기 40.5%까지 낮아졌다가 2분기 41.3%, 7월 42.6%를 기록했다.

그동안 상대적으로 견조했던 25~29세도 상황이 달라졌다. 이 연령대의 고용률은 2024년 72.5%까지 올랐지만 2025년 71.8%로 떨어졌고, 올해 1분기에는 70.6%까지 내려갔다. 7월에는 71.4%를 기록했다.

일하지도 않고 적극적으로 구직하지 않는 이른바 ‘쉬었음’ 청년도 여전히 적지 않다. 15~29세 ‘쉬었음’ 인구는 2025년 42만8000명까지 늘었고, 올해 1분기에는 45만2000명으로 증가했다. 2분기 37만8000명, 7월 36만7000명으로 감소세로 돌아섰지만 여전히 높은 수준이라는 게 정부의 판단이다.

‘경력이 없어서 취업 못하고, 취업 못해 경력 없는’ 악순환

정부는 지금의 청년 고용 부진을 단순한 경기 문제만으로 보지 않는다.

가장 큰 문제로 꼽은 것은 경력의 불균형이다. 기업은 경력과 직무역량을 갖춘 인재를 선호하지만, 청년 입장에서는 첫 취업 자체가 어려워 경력을 쌓을 기회가 부족하다. ‘경력이 없어서 취업하지 못하고, 취업하지 못해 경력이 없는’ 악순환이 반복되는 셈이다.

기업 규모에 따른 임금과 근로조건 격차도 청년의 취업을 어렵게 만드는 요인으로 지목됐다. 대기업과 중소기업 사이의 격차 때문에 청년들이 더 나은 일자리를 찾기 위해 취업 준비 기간을 늘리는 현상이 나타나고 있다는 것이다.

여기에 코로나19 당시 기업의 채용 여력이 줄면서 발생한 경력 공백도 영향을 미쳤다.

인공지능(AI)을 중심으로 산업구조가 빠르게 바뀌고 있는 점도 변수다. 정부는 이런 변화가 청년들에게 위기이면서 동시에 새로운 기회가 될 수 있다고 보고, 미래 산업에 필요한 인력을 선제적으로 키우는 데 정책의 초점을 맞췄다.

미래산업 인재 30만명 양성…‘첫 취업’ 지원도 강화

첫 번째 축은 취업 전 단계인 ‘디딤’이다.

정부는 2030년까지 AI·반도체 등 첨단산업과 청년 선호 분야를 중심으로 전문인력 30만명 이상을 양성한다는 목표를 세웠다.

내년에는 올해보다 약 8만명 많은 인력을 추가로 양성한다. AI·반도체 등 첨단산업 직업훈련에 2만명, 특성화 대학·대학원 등을 통한 고급인력 양성에 1만2000명, 직업계고와 폴리텍 등을 통한 실무인력 양성에 7000명을 투입한다.

대기업 K-뉴딜 아카데미와 부트캠프 등 기업 현장 수요가 높은 ‘청년뉴딜’ 사업도 7만5000명 규모로 확대한다.

취업 경험이 없는 청년을 위한 지원도 강화한다. 기존 국민취업지원제도를 개편해 ‘청년 첫취업지원제도’를 마련하고, 취업 경험이 없는 청년까지 지원 대상을 넓힌다. 구직촉진수당은 월 60만원에서 65만원으로 올린다.

구직을 포기했거나 장기간 취업하지 못한 청년을 대상으로 하는 ‘청년도전성장지원’ 사업도 지원 규모를 기존 5만8000명에서 6만7000명으로 늘린다.

훈련받은 청년을 기업과 연결…‘청년 플레이그라운드’ 신설

두 번째 축은 취업 단계의 ‘이음’이다.

정부가 강조하는 부분은 교육과 실제 취업 사이의 간극을 줄이는 것이다.

이를 위해 ‘청년 플레이그라운드’를 새로 만든다. 직업훈련 등을 받은 청년과 기업·공공기관의 인력 수요를 연결하는 일종의 플랫폼이다.

기업이 필요한 프로젝트를 제시하면 적합한 청년을 찾아 연결하고, 프로젝트 수행이나 인턴, 창업·창직, 멘토링 등 다양한 경험을 제공한다. 단순한 구인·구직 매칭을 넘어 청년이 취업이나 창업에 필요한 실질적인 경험을 쌓도록 한다는 취지다.

청년일자리도약장려금도 확대한다.

기업 지원 대상은 직무역량 프로그램을 수료한 청년을 채용한 수도권 중견기업과 비수도권 대기업까지 넓힌다. 청년에게 지급되는 지원금도 기존 2년간 최대 720만원에서 최대 1800만원으로 크게 늘린다.

정부는 재정·세제·금융 지원을 묶어 기업의 청년 채용 유인도 높이기로 했다. 청년 신산업 창업기업에 대한 세제 지원을 확대하고, 청년 창업자를 위한 우대 대출상품도 새로 마련한다.

2030년까지 일자리 20만개·청년창업가 10만명 목표

청년에게 실제로 갈 수 있는 일자리를 늘리는 방안도 포함됐다.

정부는 2030년까지 민간과 공공 분야에서 청년을 위한 일자리 20만개 이상을 만들겠다는 목표를 제시했다. 내년에는 올해보다 약 5만개를 늘린다.

신산업과 중소·중견기업을 비롯해 과학기술, 문화, 국토, 농업, 금융 등 다양한 분야에서 민간 일자리를 확대한다. 생산적 공공일자리와 교육·연구, 복지, 문화·해외진출 등과 연계한 공공일자리도 제공할 계획이다.

청년 창업 지원도 강화한다. ‘모두의 창업’ 프로젝트를 확대하고, 현재 KAIST에서 운영되는 창업원을 4대 과학기술원으로 확대해 2030년까지 청년창업가 10만명 이상을 양성한다는 계획이다.

취업했다고 끝 아니다…재직 이후 경력까지 관리

세 번째 축인 ‘도약’은 취업 이후에 초점이 맞춰져 있다.

정부는 청년이 어렵게 취업한 뒤에도 직장에 적응하고 경력을 쌓을 수 있도록 ‘커리어 점프업’ 패키지를 지원한다.

취업 초기에는 직장 적응과 경력 발전을 돕는 멘토링을 제공하고, 사업주 직업훈련과 일·학습 병행, 중견기업 핵심인재 아카데미 등 재직자 교육도 확대한다.

특히 지금의 ‘직무능력은행제’는 ‘커리어뱅크’로 확대 개편한다. 기존에는 국가기술자격과 훈련 이력 등을 중심으로 관리했다면 앞으로는 프리랜서 활동 이력과 일경험 등도 포함해 개인의 경력을 보다 폭넓게 관리할 수 있도록 한다.

청년 입장에서는 여러 곳에 흩어진 자신의 교육·훈련·일경험·경력을 하나의 시스템에서 관리하고 증명할 수 있게 되는 셈이다.

지방 중소기업 취업하면 지원 확대…‘지역에서 일할 이유’ 만든다

지역 청년의 정착을 유도하기 위한 지원도 대폭 강화한다.

지방 중소기업에 취업한 청년에게는 ‘청년일자리도약장려금’과 ‘청년미래적금’ 등을 통해 실질적인 소득·자산 형성 효과를 높인다.

특히 청년미래적금에 지방 중소기업 재직자 우대 트랙을 신설하고 정부 매칭 비율을 기존 중소기업 우대형 12%에서 25%로 올린다.

정부는 이를 통해 지방 중소기업에 취업한 청년이 2년 동안 월 최대 100만원 안팎의 추가 지원 효과를 얻을 수 있을 것으로 기대하고 있다. 청년일자리도약장려금으로 월 최대 75만원, 청년미래적금으로 월 최대 20만원 수준, 청년문화예술패스로 월 1만원 수준의 효과를 제시했다.

일자리뿐 아니라 지역에서 살아갈 여건도 개선한다. 청년이 선호하는 문화시설을 갖춘 산업단지를 늘리고, 청년문화예술패스의 대상과 이용 횟수, 지원 분야도 확대한다.

현재 만 19~20세를 대상으로 생애 한 차례 지원하는 청년문화예술패스는 만 19~34세로 대상을 넓히고 매년 이용할 수 있도록 하는 방안이 추진된다. 공연·전시·영화·도서뿐 아니라 체육 분야도 지원 대상에 포함한다.

핵심은 ‘한 번 지원하고 끝’이 아닌 전 과정 관리

이번 대책에서 가장 눈에 띄는 변화는 청년 지원정책을 각각의 사업으로 나누기보다 취업 전부터 취업 이후까지 하나의 경로로 연결하겠다는 것이다.

예를 들어 청년이 직업훈련에 참여하면 훈련으로 끝나는 것이 아니라 청년 플레이그라운드를 통해 기업 프로젝트나 일자리, 창업 기회로 연결한다. 이후 취업하면 커리어뱅크를 통해 훈련 이력과 일경험, 재직 경력을 통합 관리한다.

정부는 고용24도 전 부처의 인력양성 및 일자리 사업을 한곳에서 검색하고 신청할 수 있도록 개편할 예정이다. 청년 개인에게 필요한 사업을 선별해 알려주는 맞춤형 서비스도 강화한다.

결국 이번 대책의 방향은 ‘교육→취업→경력’의 단절을 줄이는 것으로 요약된다.

청년이 취업에 실패하면 다시 훈련으로 돌아갈 수 있고, 훈련을 받으면서 프로젝트나 일경험을 쌓을 수 있으며, 취업 이후에는 경력 개발과 자산 형성까지 지원하는 선순환 구조를 만들겠다는 것이다.

다만 정책의 성패는 결국 실제 기업의 채용과 청년의 참여를 얼마나 끌어내느냐에 달려 있다. 일자리 숫자를 늘리는 것뿐 아니라 청년들이 원하는 수준의 임금과 근로조건을 갖춘 일자리가 얼마나 만들어질지도 중요한 과제가 될 전망이다.

정부는 이번 대책의 구체적인 지원 규모와 시행 일정 등을 2027년 예산안을 통해 확정해 제시할 예정이다.