인천국제공항을 거쳐 미국으로 환승하는 승객들의 수하물 재위탁 절차가 간소화된다.

국토교통부는 인천공항에서 시행 중인 위탁수하물 원격검색(IRBS·International Remote Baggage Screening) 서비스를 23일부터 미국 로스앤젤레스(LA)와 시애틀 공항까지 확대한다고 밝혔다.

위탁수하물 원격검색은 인천공항에서 실시한 수하물 보안검색 엑스레이(X-ray) 이미지를 미국 공항으로 전송해 도착 공항 직원이 비행 중 원격으로 검색하는 제도다. 이상이 없는 수하물은 연결 항공편에 자동으로 탑재된다.

국토부는 지난해부터 미국 애틀랜타·디트로이트·미네아폴리스 공항을 대상으로 해당 서비스를 운영해 왔으며, 이번에 로스앤젤레스와 시애틀 공항까지 적용 범위를 넓혔다.

그동안 로스앤젤레스와 시애틀 공항에서 환승하는 승객은 수하물을 직접 찾아 세관검사와 수하물 검색 절차를 거친 뒤 환승 항공사 카운터에서 다시 위탁해야 했다.

하지만 이번 조치로 인천에서 출발해 로스앤젤레스나 시애틀을 경유하는 환승객은 수하물을 찾을 필요 없이 곧바로 연결 항공편에 탑승할 수 있게 됐다.

국토부는 이에 따라 기존 약 90분이 소요되던 환승 절차가 70분 수준으로 줄어 최소 20분가량 단축될 것으로 전망했다. 특히 시애틀 공항은 수하물 수취 이후 입국심사와 세관검사를 받는 구조여서 이용객 편의가 더욱 향상될 것으로 기대된다.

이번 서비스 확대는 국토교통부와 미국 국토안보부(DHS) 간 협력을 통해 이뤄졌다. 양국은 첨단 항공보안 기술을 활용해 환승 절차를 간소화하고 승객 편의를 높이기로 합의했다.

서비스는 미국 관세국경보호청(CBP)이 정한 엑스레이 이미지 적합성, 전송률, 개인정보 보호조치 등의 기준을 충족하는 대한항공과 델타항공 이용객을 대상으로 적용된다.

대상은 인천에서 로스앤젤레스와 시애틀로 가는 직항 승객뿐 아니라 제3국에서 출발해 인천공항을 거쳐 미국으로 향하는 환승객도 포함된다.

현재 인천~로스앤젤레스 노선은 대한항공이 하루 2~3편, 인천~시애틀 노선은 대한항공과 델타항공이 각각 하루 1편씩 운항하고 있다. 올해 두 노선 이용객은 약 42만1천 명이며, 이 가운데 환승객은 12만7천 명으로 전체의 30.1%를 차지한다.

국토교통부는 환승객의 이동시간 단축은 물론 도착 승객의 세관검사 시간이 줄어들어 수하물 수취도 더욱 신속해질 것으로 기대하고 있다.

이상헌 국토교통부 공항정책관은 "이번 위탁수하물 원격검색 확대는 첨단기술을 활용한 보안성 강화와 승객 편의 향상, 인천공항의 글로벌 경쟁력 제고에 기여할 것"이라며 "미국 내 주요 공항으로 서비스를 확대하고 참여 항공사도 점진적으로 늘려 더 많은 승객이 혜택을 받을 수 있도록 하겠다"고 말했다.