앞으로는 경기도의 좁은 골목길이나 신호등 없는 횡단보도에서도 인공지능(AI)이 보행자의 안전을 챙겨주는 모습을 볼 수 있게 될 전망이다. 경기연구원은 최근 발표한 ‘경기도 보행안전을 위한 AI기술 활용 정책연구’를 통해 자동차 중심에서 보행자 친화적인 환경으로 바꾸기 위한 똑똑한 AI 기술 활용법을 제시했다.


이번 연구는 고령사회로의 변화, 갑작스러운 폭우나 폭설 같은 기후 변화가 잦아지는 상황에서 ‘걷기 안전한 경기도’를 만들기 위해 시작했다. 특히 집 앞의 좁은 길인 ‘생활도로’는 차와 사람이 섞여 사고 위험이 크지만, 그동안 안전관리의 사각지대로 남아 있었다는 점에 주목했다. 실제로 최근 5년간 경기도 보행자 교통사고는 총 42,507건으로 전국 평균보다 높은 증가세를 보였다.

경기연구원이 경기도민 1,000명을 대상으로 설문조사를 한 결과, 도민들은 보행 안전을 매우 중요하게 생각하지만 현재의 안전 개선 수준에는 만족도가 높지 않은 것으로 나타났다. 도민들이 가장 필요하다고 꼽은 AI 기술은 ‘폭우나 폭설 시 보행 안전 지원 기술’(4.19점/5점 만점)이었으며, ‘망가진 보도블록 자동 감지’(4.15점), ‘어린이 보호구역 내 위험 경고’(4.14점) 등이 그 뒤를 이었다.

연구에서 제안한 AI 기술은 든든한 보디가드 역할과도 같다. 예를 들어, 휠체어나 유모차를 이용자에게 턱이 없는 편한 길을 알려주거나, 노인이 횡단보도를 건널 때 보행 신호를 자동으로 연장해 주는 기술이다. 밤늦은 귀갓길에는 AI 가로등이 사람을 감지해 주변을 더 밝게 비춰주고, 골목길 모퉁이에서 차가 오면 미리 알려주어 사고를 예방하기도 한다.

경기도는 이러한 기술을 효과적으로 도입하기 위해 CCTV 영상데이터를 포함해 활용할 수 있는 데이터를 표준화해 제공해야 한다. 이를 통해 기술력을 가진 기업들이 AI 보행안전 기술을 개발할 수 있도록 지원하는 것이 바람직하다.

또한, AI가 오작동할 경우를 대비해 ‘AI 보행안전 윤리위원회’를 만들고 관련 조례를 제정해 도민들이 안심하고 기술을 이용할 수 있는 환경을 만드는 것도 중요한 과제다.

연구책임자인 빈미영 경기연구원 선임연구위원은 “그동안의 보행 안전 대책이 사고가 난 뒤에 수습하는 방식이었다면, 이제는 AI와 데이터를 활용해 사고가 나기 전에 미리 막는 ‘선제적 예방 체계’로 바뀌어야 한다”며, “특히 교통약자와 생활도로의 특성을 고려한 경기도만의 맞춤형 기술을 도입해 모든 도민이 어디서나 마음 놓고 걸을 수 있는 도시를 만들어야 한다”고 말했다.