2026년 초, 국제 원자재 가격이 급등하고 있다. 금과 은 같은 귀금속은 물론, '산업의 쌀'로 불리는 구리, 알미늄 등 원자재 가격이 사상 최고치를 경신하며 국내 물가에 비상등이 켜졌다.

미국의 관세 정책 이후 국제 원자재 시장의 흐름이 심상치 않다. 안전자산의 대명사인 금(Gold)은 온스당 5,000달러 시대를 넘보고 있으며, 은(Silver)은 공급 부족과 태양광·전기차 수요 폭발로 인해 과거 '은 파동' 당시의 기록을 45년 만에 갈아치웠다. 더욱 우려스러운 점은 산업의 금속인 구리(Copper)와 알미늄 가격의 폭등이다. 런던금속거래소(LME)에서 구리 가격은 톤당 13,000달러, 알미늄은 3,000달러를 돌파하며 역사적 고점을 경신했다.

이러한 '메탈 랠리(Metal Rally)'는 단순히 투자 시장의 활황을 의미하지 않는다. 우리 경제 전반에 막대한 비용 상승 압박을 가하는 '인플레이션'의 전조 현상이기 때문이다.

이번 금 · 은 · 동 가격 급등은 몇 가지 요인이 있다. 물론 광산의 생산량 부족도 있지만 미국의 고관세 및 저금리 정책으로 인한 통화가치 하락에 따른 안정자산에 투자, 지구촌 일부 나라의 전쟁으로 인한 안정자산, ▲디지털 A 시대 데이터센터 확충 등 수요가 늘어나고 있기 때문으로 분석된다.

투자자들은 안정자산으로 기업들은 인플레이션 방어 수단으로 사재기하고, 일부 국가들은 국가 차원의 보유량을 늘리고 있어 가격 상승에 부채질을 하고 있다.

금이나 은도 산업에 필요하지만 구리와 알미늄은 산업에 안 들어가는 곳이 없을 정도다. 건물에서부터 자동차, 전기, 전자제품, 반도체 등 필수적이다.

이들 원자재 가격 상승은 결과적으로 제조원가(PPI) 상승 → 제품 가격 인상 → 소비자 물가(CPI) 상승으로 이어진다. 시차를 두고 우리 식탁과 가계부로 전이된다. 결국 공공요금 인상 압박과 건축물에서부터 각종 제품에 이르기까지 모든 생활물가에 연동된다. 지금 진행형이다.

이에 정부는 '2026 경제성장전략'을 통해 물가 관리 체계를 강화한다고 밝혔다. 하지만 보다 정교한 '투 트랙(Two-Track)' 대응이 필요하다.

단기적으로는 핵심 광물에 대한 할당관세를 적극적으로 운용하여 수입 단가 상승 폭을 흡수해야 한다. 또한 광해광업공단 등을 통해 비축해 둔 전략 자산을 적기에 시장에 공급하여 수급 불균형을 해소해야 한다.

장기적으로는 '공급망 안정화 기금'을 조성 핵심 광물의 수입선을 다변화하고, 폐 배터리나 모터, 폐가전에서 금이나 은 동 등 금속을 추출하는 도시 광산 사업을 제도화 민간사업자 지원 등 국가 전략 산업으로 육성해야 한다.

원자재 가격 상승세는 또 우리나라에는 '자원 안보'라는 무거운 숙제를 던져주고 있다. 정부의 정책적 결단과 기업의 창의적 대응이 그 어느 때보다 절실하다.

지금의 원자재 가격 상승은 일시적인 현상이 아닌 '구조적 변화'에 가깝다. '산업의 혈관'인 구리와 귀금속 가격의 오름세는 우리 경제의 펀더멘털을 시험하고 있다.

물가 안정은 단순히 숫자를 잡는 것이 아니라, 국민의 실질 소득을 지키는 민생의 최전선이다. 정부의 기민한 정책 대응과 기업의 공정 혁신을 통한 원가 절감 노력이 절실한 시점이다.