부천매일이 지난 12일부터 서비스를 중단했다. 지역 인터넷신문으로 10수년을 흔들림 없이 꾸준히 지켜오던 김정온 기자, 안타까울 뿐이다.

무슨 일인지 문자를 날려보고 지인을 통해 알아 봤으나 정확한 소식은 접 할 수가 없었다. 추정해 보면 최근 군부대 이전 관련 보도 때문인지? 아니면 경영난? 어쩌면 두 개가 다 겹쳤다고 해도 의심의 여지가 없을 것으로 분석된다.

지역신문의 경제력, 광고시장은 거의 없다. 부천지역 중소기업은 하청 부품업이 대부분이며 완제품은 전국을 대상으로 하는 광고라야 하고, 고작 영세업인 식당 등 자영업자에 불과한데 이들은 신문에 광고를 낼 여력이 없다.

지자체나 시의회, 공공기관에서 집행하는 행정광고가 있는데 이또한 중앙이나 도언론을 제외한 지역신문에는 1년 통틀어야 대부분 5백만원 안밖이다.

또 일부 업체는 특별인터뷰나 지인 등을 통해 광고나 후원, 그외에도 다른 사업을 통해 운영하고 있다.

취재도 보도자료에 수많은 행사, 또 여기저기서 와달라는 요청, 제보도 들어온다. 어떤 때는 무엇부터 해야 할지 정신이 들락날락 거릴때도 있다. 글을 써 놓고도 확인할 새도 없어 오타에 남의 말을 그대로 적다보니 문맥이 안 맞는 글, 또는 더러 오보도 한다.

시 정책이나 각종 민민갈등 등 서로 엇갈리는 사안은 양쪽의 말을 다 듣고 그대로 보도해도 치욕은 언론사나 기자에게 돌아온다.

이렇듯 지역언론은 경제력 뿐 아니라 취재하는데 어려움이 많다.

부천매일 김정온 기자, 지난 2007년인가 한동안 서비스를 중단했던 적이 있었다. 그때 나와 나의지인이 김 기자를 만난적이 있었다. 그자리에서 김 기자는 재기의지를 보이며 도움의 필요성을 제기했다. 이에 나와 나의 지인은 '부천매일이라는 제호가 아깝다'며 아무런 조건없이 당분간을 전제로 재창간하는데 도움을 주기로 하고 잠시 도움을 준적이 있었다.

그 후 어느땐가 나는 김정온 기자의 글이 ‘분석이나 추정 등 사심이 들어간 논술 같다’는 말을 나의 지인에 한적이 있었다. 나혼자 생각인지는 모르지만 그 이후 김 기자가 나를 대하는 느낌이 다른 것 같았다. 나 역시 소원해져 관심을 두지 않았다.

부천매일 김정온 기자, 필은 강할지 모르지만 마음은 약한 것으로 안다. 글을 쓰다보면 글에 따라 이해당사자들에 각종 모진 소리를 들을 적도 있다. 그런 때 아파하는 것을 보면 느낄 수 있었다.

김정온 기자, 외로웠을 것이다. 미혼에 어머님을 모시고, 기자생활도, 그런데다 시 정책 등에 반하는 사람들의 주장을 열심히 보도했으나 돌아오는 것은 추정컨데 아픔만이, 경제력마저 힘들었을 것이다.

지역신문은 중앙언론이 감당할 수 없는 지역에서 일어나는 시 정책, 갈등, 부정, 사건사고, 시의정 등을 시민들에 조속히 알려 시민들의 알 권리를 충족시킨다.

또한 숨은 공로자를 찾아 인터뷰 등을 통해 알리고 여러사람들과의 인터뷰 등에서 나타난 아이디어를 제공하여 시 정책이나 시의회의 견제에 역할을 하기도 한다.

이로써 잘못된 것은 개선하고 부정은 법의 심판을 받게 하는 등 각종 순기능을 하고 있다.

이런데도 중앙언론은 정부와 지자체의 지원 및 광고시장이 방대하나 지역언론은 정부의 지원은 없으며 광역지자체 행정광고는 일부 업체에 한해 연 1백만원 정도, 기초지자체의 지원도 차별 등 형편이 없다.

부천매일 김정온 기자, 지난 11월 11일자 자신의 SNS를 통해 "인천에서 부천온지 18년", 부천을 떠날 듯한 글을 게시해 10명이 댓글을 달아 "무엇때문인지", 의문과 함께 응원의 글을 남겼다.

부천매일 서비스 중단, 무슨 일인지 정확히는 모르지만 잠시 쉬면서 신발끈을 가지런히 골라 묶고 언제 그랬느냐는 듯이 나타나기를 바란다.

부천에는 15여개의 인터넷신문이 있다. 어려움 속에서도 시민들에 정보를 전달하기 위해 오늘도 뛰고 있다.

아무쪼록 지역신문들의 편집 내용이 이해가 엇갈리더라도 '다양한 생각이 있다'는 것으로 이해하고 각종 정보 취득 및 홍보, 억울함 등 지역신문과 같이하면서 지역신문에 애정과 조언으로 아껴주었으면 하는 바램이다.