사람 잡아먹는 거인 이야기가 이토록 인기를 끄는 까닭

▲<진격의 거인> 만화책 표지

혹자는 거인의 모티브를 두고 “개미를 죽이는 어린아이들에게서 따왔다는 소문이 있다”고 말한다. 아이러니하게도 사람 잡아먹는 거인들의 표정이 때론 천진난만하고 걸음걸이도 어린아이 같아 보이기 때문. 또 다른 이는 작가가 무명시절 카페에서 아르바이트를 할 때 심야에 들이닥치는 취객들을 보고 거인의 이미지를 구상했다는 설도 있다. 하지만 어디까지나 ‘썰’일 뿐이니 오해할 필요는 없다. 실제로 원작자 이사야마는 거인의 모티브로 “어린 시절 덩치 큰 아이와 스모 시합을 할 때의 두려움이 작품에 반영됐다”고 했다.

<진격의 거인>을 즐겨보는 신동은(23)씨는 재미 포인트를 “무엇보다 ‘병맛(바보스러워 황당하거나 우스꽝스럽다는 의미의 인터넷 용어)이 재미있기 때문”이라고 말한다. 그는 “인류가 도저히 이길 수 없고 정체를 알 수 없는 거인의 이미지가 ‘병맛’인 까닭은 뜬금없이 인간을 공격하는 것도 설명되지 않고 사람을 잡아먹으면서도 표정 없고 초롱초롱한 눈빛의 거인의 얼굴이 웃기고 실소가 나올 정도로 유치한데, 또 거기서 오는 재미가 있다”는 것이다.

한편 오케스트라식의 웅장한 오프닝은 감각을 자극시키는 기능을 한다. 한 트위터리안(@dms****)은 웅장한 오프닝과 분위기를 재미 요소로 꼽으며 “만화에서 가장 표현력 넘치는 연출은 고양감을 표현하는 것인데 진격의 거인이 그렇다. 엘런은 거인에게 맞서는 당당한 인류를 상징하며 그가 외치는 고함은 고양감을 잔뜩 끌어올리기 때문”이라고 적었다.

정체불명의 ‘거인’이 의미하는 바에 대한 다양한 해석

정체불명의 ‘거인’은 보는 사람마다 각기 다른 의미로 해석하기도 한다. 누구에게는 갑을사회에서 을을 마구 짓밟는 ‘갑’으로, 학교폭력에 시달리는 청소년에게는 ‘이길 수 없는 악’의 존재로 감정이입하기도 하는 것이다. 한편 인터넷언론 <미디어스> 김민하 기자는 만화에서 힘이 약한 인류와 인류를 공격하는 강한 존재의 대립을 두고 “일본 우익들에게 어떤 영감을 제공하는 것이거나 우익적 이데올로기의 선전 도구로 활용될 수 있다”는 평가를 소개하며 ‘우익적 해석’을 소개했다. 진격의 거인이 보여주는 약육강식의 세계는 일본 우익들로 하여금 강해지기 위해 자국의 재무장을 추진하게 하는 기제로 볼 수 있는 셈이다. 이러한 해석은 다양한 토론을 생산하며 진격의 거인의 인기를 방증했다.

▲<진격의 거인> 패러디 '진격의 장미칼'

한편 <진격의 거인>은 인기를 끌면서 각종 패러디를 생산하는 중이다. 시작은 ‘진격의 장미칼’, 거인의 질긴 근육도 쓱쓱싹싹 잘리는 등, 이 칼 하나면 도무지 썰리지 않는 것이 없다고 해서 붙여진 이름이다. 그 외에도 무한도전 무한상사 정과장의 반전인생을 빗대어 ‘진격의 정과장’, ‘진격의 학생’, ‘진격의 치킨’ 등이 화제를 불러 모으고 있다.