다양한 이해관계가 대립하는 시위 현장 속에서 빠지지 않는 존재, 바로 전경이다. 전경은 전투경찰 순경의 줄임말로, 작전전투경찰순경(전경)과 의무전투경찰순경(의경)으로 나뉜다. 최근 많은 시민들이 스스로 권리를 지키기 위해 적극적으로 시위에 참여하면서, 데모 진압을 목적으로 운영되는 기동대 전경대와 충돌이 일어나는 경우가 많아지고 있다. 그런데 그 과정에서 불법적인 시위대 진압이라는 명목 아래 과도한 폭력이 이루어지고 있다는 것이 밝혀지면서 많은 비판을 받게 되었다. 시위 참가자들을 곤봉으로 때리고, 방패로 찍는 무자비한 장면이 보여지면서 전경은 언제부턴가 우리 사회의 악과 같은 존재로 인식되고 있다.

그렇다면 과연 전경은 정말로 아무렇지도 않게 폭력을 행사하는 극악무도한 사람들일까? 결코 그렇지 않다. 그들이 행한 폭력을 정당화할 수는 없겠지만, 시위 참가자들이 당한 폭력 못지않게 전경들도 많은 폭력을 당하는 경우가 많다.

완전히 성숙하지 못한 20대 초반 젊은이들이 시위대를 막는 것은 큰 정신적 고통이다. 상부에서 내려온 명령을 무조건 복종해야 하는 탓에 자신이 어떤 시위를 대하는지도 모르는 경우도 있다. 전경 시절, 아무것도 모른 채 시위 진압에 나섰던 남성이 전역 이후 당시 시위 참가자였던 사람에게 용서를 구하는 편지를 썼다는 일화도 있다.

▲전경의 일상을 현실적으로 그려낸, 웹툰작가 기안84의 <노병가> 중 한 장면. 비인간적인 가혹행위가 묘사되어 있는 데도, “나는 저것보다 심했다.” 라는 식의 댓글이 달려 있다.

가장 큰 문제는 전경대 내부에서 일어나는 잘못된 관행들이다. 지금까지 많은 개선이 있었지만, 전경 내 가혹행위는 아직도 심각한 수준에 있다. 버스 좌석에서 엉덩이 떼고 서 있기, 물을 못 마시게 하거나 잠을 못 자게 하는 이른바 ‘개스’, 앞만 쳐다볼 수 있게 하는 ‘정면 뚫기’ 등 말도 안 되는 규칙들뿐만 아니라 인격을 모독하는 발언, 심지어 성희롱까지 이루어지는 가혹행위가 신참들에게 매일 가해지고 있다. 가혹행위에 견디다 못한 이경 6명이 단체로 탈영을 하고, 구타로 인한 스트레스로 급성 백혈병에 걸려 사망한 사건이 불과 1년 전에 일어난 일들이다.

이 모든 가혹행위는 신참들의 ‘군기’를 잡겠다는 명목 아래 이루어진다. 물론 시위대를 대하기 위해 어느 정도의 ‘군기’는 필요하지만, 현재 전경대 내에서 이루어지고 있는 가혹행위는 그 도가 지나치다. 교육과학기술부에서 발행한 ‘학교폭력 피해학생 치유 프로그램 지도자용 지침서’에 의하면, 재난이나 사고와 같이 우발적인 것이 아닌 대인 간의 의도된 폭력에 반복적으로 노출될 경우, 피해자들은 복합 외상 후 스트레스 장애를 경험하거나 그러한 특성을 보이게 된다. 이처럼 스스로의 인권조차도 지키지 못하는 상황에서 시위대의 인권은 어떻게 지킬 수 있단 말인가.

이제 우리는 전경도 우리와 같은 인간으로써 존중해 주어야 한다. 최고의 선택은 모두가 행복한 사회에서 시위 없이, 충돌 없이 살아가는 것이겠지만, 그것이 불가능하기에 시위 참가자와 전경대 서로가 존중하고 이해하는 시위문화가 꼭 만들어져야 한다.