"아이가 보내는 작은 신호를 가장 먼저 알아차릴 사람은 누구일까."
청소년 자살이 14년째 청소년 사망원인 1위를 기록하면서 우리 사회의 고민도 깊어지고 있다. 정부와 지자체는 상담과 치료, 위기 대응 체계를 확대하고 있지만, 전문가들은 무엇보다 중요한 것은 위험 신호를 가장 먼저 발견하는 것이라고 말한다. 그리고 그 시작점에는 언제나 '가족'이 있다.
늘어나는 청소년 자살…숫자가 보여주는 현실
교육부와 보건복지부, 여성가족부가 발표한 「10대 청소년 자살 예방 범정부 추진 대책」에 따르면 2025년 10대 자살 사망자는 396명으로 집계됐다. 전년보다 24명 증가한 수치이며, 2017년과 비교하면 55.3%나 늘었다.
지역 상황도 심각하다. 「2024 자살예방백서」에서는 경기도가 전국 시·도 가운데 청소년 자살생각률과 자살계획률이 가장 높았고, 자살시도율도 세 번째로 높은 것으로 나타났다. 청소년 위기 예방을 위한 지역사회의 적극적인 대응이 필요한 이유다.
위기의 시작은 '가정'에서 발견되는 경우가 많다.
청소년 위기의 배경에는 가족 문제가 적지 않다.
「2024년 위기청소년 지원기관 이용자 생활실태조사」를 보면 가출 경험이 있는 청소년의 69.5%가 가출 이유로 '가족과의 갈등'을 꼽았다. 청소년의 심리적 어려움이 가정환경과 밀접하게 연결돼 있다는 의미다.
정부 역시 최근 청소년 자살을 개인의 정신건강 문제만이 아니라 가정과 학교, 지역사회가 함께 해결해야 할 사회적 과제로 접근하고 있다. 가족 간 의사소통 단절과 정서적 어려움도 주요 위험 요인으로 제시했다.
"대부분은 신호를 보냈지만, 알아차리지 못했다"
더 안타까운 사실은 자살을 선택한 많은 사람들이 이미 주변에 위험 신호를 보냈다는 점이다.
「경기도 심리부검 데이터 기반 자살위험 요인 분석 및 대응방안 연구」에 따르면 자살사망자의 95.1%가 생전에 행동이나 말, 감정 변화 등을 통해 경고 신호를 보냈다.
하지만 가족이나 주변인이 이를 알아차린 경우는 22.8%에 불과했다. 신호를 발견하고도 절반 가까이는 어떻게 대응해야 할지 몰라 아무런 조치를 하지 못했다.
대표적인 위험 신호는 평소와 다른 수면과 식사 습관, 소중한 물건을 정리하는 행동, 극심한 우울감과 무기력, 그리고 "죽고 싶다"는 직접적이거나 간접적인 표현이다.
결국 이러한 작은 변화는 가장 가까이 생활하는 가족이 가장 먼저 발견할 가능성이 높다.
부모가 함께할 때 상담 효과도 높아진다
가족의 역할은 실제 상담 효과에서도 확인된다.
한국청소년상담복지개발원 조사에 따르면 청소년만 상담을 받은 경우 효과성은 5점 만점에 평균 2.87점이었다. 반면 부모 상담을 함께 진행했을 때는 4.47점으로 크게 높아졌다.
청소년 회복 과정에서 부모의 참여와 가족의 지지가 중요한 보호 요인이라는 의미다.
부천시청소년상담복지센터, 가족을 중심에 둔 예방
부천여성청소년재단이 운영하는 부천시청소년상담복지센터는 이러한 점에 주목해 가족 중심 예방 프로그램과 위기 청소년 전문 개입 체계를 함께 운영하고 있다.
대표 프로그램인 '마음연결 가족상담'은 음악치료와 도예·미술치료, 푸드표현예술치료, 애착치료 등 다양한 치료 프로그램을 통해 가족 간 관계 회복을 돕는다. 현재 '우리 가족 마음 요리'와 '가족이 함께하는 음악 치유 여행' 참여 가족을 모집 중이다.
7월에는 초등학교 1학년 자녀와 보호자가 함께하는 1박 2일 '가족ON캠프'도 운영한다. 스마트폰을 잠시 내려놓고 가족 간 대화와 공감에 집중하는 시간을 통해 건강한 미디어 사용 습관과 정서적 유대를 키우는 것이 목적이다.
위기 상황에 대한 대응도 강화했다.
상담 과정에서 자살 위험이 확인되면 고위기 청소년 집중심리클리닉과 연계해 심리평가와 맞춤형 집중 상담을 제공한다. 긴급한 의료적 개입이 필요한 경우에는 부천시자살예방센터와 협력해 즉각적인 지원 체계를 가동한다.
가족만으로는 부족하다…지역사회가 함께해야.
전문가들은 가족의 역할이 중요하지만 모든 문제를 가족에게 맡길 수는 없다고 강조한다.
맞벌이와 한부모, 다문화가정 등 다양한 가족 형태로 인해 부모가 프로그램에 참여하기 어려운 현실도 존재한다. 경우에 따라서는 가족 자체가 위기의 원인이 되기도 한다.
따라서 가족은 아이의 변화를 가장 먼저 발견하는 '첫 번째 안전망'이 되고, 전문기관은 상담과 치료를 담당하는 '두 번째 안전망'으로 긴밀하게 연결되는 체계가 필요하다.
부천시청소년상담복지센터 관계자는 "가족의 역할은 전문가를 대신하는 것이 아니라 아이의 작은 변화를 가장 먼저 알아차리고 전문기관으로 연결하는 것"이라며 "지역사회가 함께 촘촘한 안전망을 만들어 갈 때 청소년의 생명을 지킬 수 있다"고 말했다.
청소년 자살이 계속 증가하는 지금, 아이를 살리는 첫걸음은 거창한 일이 아닐지도 모른다.
하루 10분 아이와 눈을 맞추고 이야기를 들어주는 시간.
그 작은 관심이 위기의 신호를 발견하고 한 생명을 지키는 가장 가까운 안전망이 될 수 있다.
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http://www.ibsnews.kr/news/106271
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