요즘 학교 교사들이나 학원 원장, 강사들이 공통적으로 하는 말이 있다.

"전화벨 소리만 울려도 가슴이 철렁합니다."

최근 지인의 사업장을 방문했다가 교사였던 아들과 학원 강사였던 며느리를 만났다. 대화를 나누던 중 이들 역시 같은 이야기를 꺼냈다. 결국 부부는 교직과 학원 강사 일을 그만두고 새로운 길을 선택했다고 했다. 아들은 아버지의 사업장에서 일하기로 했다며, 그동안 교육 현장에서 겪었던 어려움을 털어놓았다.

과거에는 학생 지도가 가장 큰 고민이었다면, 이제는 학부모 민원이 더 큰 부담이라는 하소연이었다. 일부 교사들은 학부모 연락에 대한 극심한 스트레스로 불안장애나 공황 증상을 호소하기도 한다고 한다.

학원 관계자들의 사정도 크게 다르지 않다. 수업이 끝난 늦은 밤까지 이어지는 문자와 전화, 성적에 대한 책임 추궁, 다른 학생과의 비교 요구 등으로 인해 심리적 압박을 느끼는 사례가 적지 않다는 것이다.

물론 학부모를 비난할 수만은 없다. 자녀를 향한 사랑과 걱정은 부모의 본능이다. 입시 경쟁은 치열해지고 사회는 불확실해졌다. 부모 입장에서는 아이가 뒤처질까 두렵고, 작은 문제라도 놓치고 싶지 않은 마음이 생길 수밖에 없다.

문제는 관심이 지나치면 사랑이 아니라 통제가 된다는 점이다.

교육은 신뢰를 바탕으로 이루어지는 공동 작업이다. 그런데 최근에는 교육자를 전문가가 아닌 서비스 제공자로 바라보는 인식이 확산되면서 조금만 기대에 미치지 못해도 즉각적인 항의와 민원이 이어지는 경우가 늘고 있다. 그 결과 교사와 강사들은 교육보다 민원 대응에 더 많은 에너지를 쓰게 되고, 결국 교육의 질도 떨어질 수밖에 없다.

이 문제를 해결하기 위해서는 무엇보다 학부모와 교육자 간 신뢰 회복이 필요하다.

우선 소통의 원칙을 명확히 해야 한다. 학교와 학원은 상담 가능 시간과 연락 체계를 제도적으로 운영하고, 학부모는 이를 존중해야 한다. 응급 상황이 아닌데도 늦은 밤이나 주말에 연락하는 문화는 개선될 필요가 있다. 교육자 역시 근로자이자 한 사람의 시민이라는 사실을 잊어서는 안 된다.

교육자의 전문성을 존중하는 사회적 분위기도 필요하다. 의사를 찾아가 진료 방법을 일일이 지시하지 않듯, 교육 현장에서도 전문가에 대한 최소한의 신뢰가 전제되어야 한다. 질문과 의견 제시는 필요하지만 모든 교육 활동을 감시하고 통제하려는 태도는 교육의 자율성을 훼손할 수 있다.

학부모 교육도 강화해야 한다. 자녀 교육 방법뿐 아니라 건강한 소통법과 적정한 개입 수준에 대한 교육이 필요하다. 선진 교육국가일수록 부모 교육 프로그램을 적극 운영하는 이유도 여기에 있다. 좋은 부모가 되는 방법은 단순히 아이를 더 많이 챙기는 것이 아니라 아이가 스스로 성장할 수 있도록 기다려 주는 데 있기 때문이다.

교육자 보호 장치 역시 강화해야 한다. 악성 민원과 인격 모독, 반복적인 괴롭힘에 대해서는 학교와 학원 모두 대응할 수 있는 제도적 장치가 필요하다. 정당한 민원은 보장하되 부당한 압박은 차단하는 균형 있는 시스템이 마련돼야 한다.

교육은 부모와 교사가 경쟁하는 관계가 아니라 협력하는 관계일 때 가장 좋은 결과를 만든다. 학부모의 관심은 아이 성장의 원동력이지만, 그 관심이 불안과 통제로 변하는 순간 교육 현장은 무너질 수 있다.

아이를 사랑하는 마음은 부모도, 교사도, 학원 강사도 다르지 않다. 부모가 가정에서 아이의 성장을 책임진다면, 학교와 학원에서는 교사와 강사가 그 역할을 함께 나누며 아이의 미래를 위해 노력한다. 결국 교육은 어느 한쪽이 아닌 부모와 교육자가 함께 만들어가는 과정이다.

이제는 서로를 의심하고 압박하는 관계를 넘어 신뢰와 존중의 파트너십을 회복해야 할 때다. 학부모는 교육자의 전문성을 믿고, 교육자는 학부모의 걱정을 이해하려는 노력을 이어갈 때 비로소 건강한 교육 환경이 만들어질 수 있다.

교육자를 지키는 것은 단순히 교사와 강사를 보호하는 일이 아니다. 그것은 우리 아이들이 더 좋은 환경에서 배우고 성장할 수 있도록 하는 일이다. 교육 현장에 신뢰가 살아날 때, 아이들의 미래도 더욱 밝아질 것이다.