6·3 제9회 전국동시지방선거가 막을 내렸다. 승자에게는 축하를, 패자에게는 위로를 보낸다. 승자는 환호하고 패자는 아쉬움을 삼킬 것이다. 유권자들도 마찬가지일 것이다.

선거는 민주주의의 꽃이라지만, 그 과정은 치열한 경쟁을 넘어 반목 갈등으로 분열을 동반한다. 가족과 친구 사이에 정치 이야기가 금기어가 되고, 지역사회와 온라인 공간은 상대를 향한 비난과 혐오로 얼룩지기도 한다.

그러나 선거는 경쟁의 과정일 뿐, 사회의 목적이 될 수는 없다. 선거가 끝난 순간부터 우리에게 필요한 것은 승리의 기쁨을 오래 누리는 것도, 패배의 분노를 계속 키우는 것도 아니다. 갈등을 봉합하고 다시 일상으로 돌아가는 일이다.

민주주의는 선거에서 끝나는 것이 아니라 선거 이후에 시작된다. 선거 결과는 국민과 시민의 선택이며, 누구도 그 선택 위에 군림할 수 없다. 당선자는 자신을 지지하지 않은 시민까지 대표해야 하고, 낙선자는 시민의 선택을 존중하며 새로운 역할을 모색해야 한다. 지지자들 역시 상대를 적이 아닌 같은 공동체 구성원으로 바라보는 성숙함이 필요하다.

정치적 갈등을 치유하기 위한 첫걸음은 상대를 설득의 대상이 아닌 이해의 대상으로 보는 것이다. 나와 다른 선택을 했다고 해서 무지하거나 악의적인 사람으로 규정하는 순간 대화는 단절된다. 선거 기간 동안의 격한 언어와 감정은 잠시 내려놓고 "왜 그런 선택을 했을까"를 묻는 태도가 필요하다.

정당과 정치권의 책임도 크다. 선거 기간에는 경쟁하더라도 선거가 끝난 뒤에는 통합의 메시지를 내야 한다. 승자는 겸손해야 하고 패자는 결과를 존중해야 한다. 상대 진영에 대한 공격을 이어가며 지지층 결집만 노리는 정치는 공동체 회복에 도움이 되지 않는다.

지역사회 역시 일상 회복의 공간이 되어야 한다. 주민자치회, 시민단체, 종교계, 노동계, 상공인 단체 등 다양한 공동체가 선거 이후 화합과 대화를 위한 자리를 마련할 필요가 있다. 정치는 달라도 같은 지역에서 살아가는 이웃이라는 사실을 확인하는 과정이 중요하다.

무엇보다 시민 개개인이 정치와 일상의 거리를 적절히 유지할 필요가 있다. 선거는 중요하지만 삶의 전부는 아니다. 가족과 식사를 하고, 친구를 만나고, 직장과 학교에서 자신의 역할을 수행하는 평범한 일상이야말로 민주주의를 지탱하는 가장 강한 힘이다.

우리는 선거를 통해 서로 다른 생각을 확인했지만, 결국 같은 도시와 같은 사회를 함께 살아가야 한다. 승패는 갈리더라도 공동체는 계속된다. 선거가 끝난 뒤 필요한 것은 더 큰 목소리가 아니라 더 깊은 경청이다.

6·3 지방선거 이후, 우리는 다시 유권자가 아닌 시민으로 만나야 한다. 서로를 향한 비난보다 이해를, 분열보다 협력을 선택할 때 선거는 비로소 민주주의의 축제가 될 수 있다. 정치가 갈라놓은 틈을 시민의 힘으로 메우는 것, 그것이 선거 이후 우리 모두에게 주어진 과제다.