기후에너지환경부와 한국환경산업기술원이 폐수소자동차의 안전한 해체와 핵심부품 재사용·재활용을 위한 국가 연구개발(R&D) 사업을 이달부터 본격 추진한다.

9일 기후에너지환경부에 따르면 이번 사업은 친환경차 보급 확대에 따라 향후 증가할 것으로 예상되는 폐수소자동차를 안전하게 처리하고, 수소저장용기와 연료전지, 구동모터 등 고부가가치 핵심부품의 순환이용 체계를 구축하기 위해 마련됐다.

수소자동차는 고압 수소저장용기 등 특수 부품을 탑재하고 있어 폐차 과정에서 안전한 해체 기술이 필수적이다. 특히 연료전지 스택(Stack)과 구동모터에는 백금과 희토류 등 핵심광물이 다량 포함돼 있어 재사용 및 재활용 가치가 높은 것으로 평가된다.

기후에너지환경부는 오는 2026년부터 2029년까지 총 408억 원을 투입해 ▲잔류수소 안전 제거 및 핵심부품 해체 ▲수소저장용기·연료전지 재사용 발전시스템 개발 ▲폐구동모터 영구자석 회수 및 친환경 고순도 희토류 소재화 등 3대 분야 기술개발을 추진할 계획이다.

우선 폐수소차의 수소저장용기에 남아 있는 잔류수소를 안전하게 제거하고, 연료전지 스택과 수소저장용기, 구동모터 등 주요 부품의 성능을 평가해 재사용 및 재활용 가능 여부를 판별하는 기술을 개발한다.

또한 사용 수명이 남아 있는 연료전지 스택과 수소저장용기를 건설현장과 도서지역, 선박 등에서 활용할 수 있는 발전시스템으로 재사용하는 기술 개발과 실증 사업도 함께 추진한다.

이와 함께 수소차와 전기차 구동모터에 사용되는 희토 영구자석을 자동으로 분리·해체하고, 회수된 자석에서 희토류를 고순도로 추출하는 친환경 재활용 기술도 개발할 예정이다.

기후에너지환경부는 이번 사업을 통해 폐수소자동차의 안전한 해체부터 핵심부품 재사용, 희토류 회수까지 전 과정에 걸친 순환경제 기반을 구축한다는 방침이다. 특히 폐구동모터에서 희토류를 안정적으로 확보할 수 있게 되면서 핵심광물의 해외 의존도를 낮추고 자원안보 강화에도 기여할 것으로 기대하고 있다.

김고응 기후에너지환경부 자원순환국장은 “폐수소자동차는 연료전지와 희토 영구자석 등 핵심자원을 품고 있는 미래자원”이라며 “연구개발 성과가 현장에서 활용되고 재사용·재활용 산업으로 확산될 수 있도록 기술개발 전 과정을 적극 지원하겠다”고 말했다.